自东门入北海，在一帮妃嫔、太监众星捧月般地簇拥下，慈禧太后沿智珠殿、白塔、撷秀亭、庆霄楼一线散了步，又折向南，过普安殿、正觉殿，经永安桥，便来到团城。进承光殿拜了佛出来，慈禧太后只觉心情无比的舒畅。伫立七孔长桥上，傍倚栏杆极目望去，但见水光潋滟，绿柳成荫，一只翠绿色的鸟儿悠闲地飞翔于天际，宛若天际“留白”中恰到好处的点缀；俯身低视，桥下一片碧水，深深的、清清的，无数的小鱼畅游于水中，忽地一条二尺多长的大鱼跃出湖面，鳞片映画出一道弧光，弧光下泛起片片涟漪！

“老佛爷，”李莲英自承光殿出来，边一路小跑边嚷着上了桥，“奴才刚发现那羊脂玉佛左臂上竟隐隐有道疤痕。这帮奴才，竟——”

“嚷什么？！”羊脂玉佛，大块汉白玉精雕而成，头顶及衣褶嵌以红绿宝石，光泽清润，堪称稀世珍宝，唯一美中不足的是那羊脂玉佛左臂上有道疤痕，却是那英法联军洗劫的罪证！慈禧太后兀自陶醉着，闻听身子一颤，转脸白了眼李莲英，“没看着我在想事吗？！”

“奴才该死，奴才该死。”李莲英愣怔了阵，忙扑通一声跪倒在地，连连叩着响头道，“奴才只是……只是看见那羊脂玉佛左臂上竟有道疤痕，故而——”

“不长眼的奴才，哪壶不开你提哪壶！”慈禧太后轻责了句，转眼西望，道，“这，还有那，都是那帮该死的洋毛子的‘杰作’！”循着慈禧太后的目光望去，却是一处高耸天际的教堂　　北堂。

北堂位于北海金鳌玉蝀桥以西，又名蚕池口教堂，始建于清康熙年间。时康熙皇帝玄烨偶感伤寒，旋即转为疟疾，虽遍征天下名医，然全无效验。恰此时，有两名法国天主教教士闻讯呈进一种名曰“金鸡拿”的药。康熙服后不想药到病除，遂在皇城内赏给两位传教士宅第一处，作为酬劳，并为其御笔亲题匾额“仁慈堂”。

此后，法教士因堂西侧有一片空地，寻思着修教堂。康熙感其恩，当即将那块空地恩赏了一半，教堂及成，又亲赐“万有真原”横匾及长联，命为“救世祖堂”，此即北堂。

由于蚕池口紧挨宫廷，加之北堂所建钟楼过高，可俯瞰内廷，因而早在咸丰年间，清廷就向法国驻京公使提出搬迁，不想法人非但不予理睬，反于同治年间重新加高扩建。