“大人，卑职请求以经远舰随行出海护航！”

“卑职亦愿率致远舰——”

“都不要说了。”丁汝昌仰脸长吁了口气，摆手道，“此事已然议定，没有变更余地的。”

“大人——”

“不要说了！”丁汝昌挪了下身子，道，“方伯谦！”

“卑职在。”方伯谦只听着“济远”二字，头便“嗡”的一声涨得老大，兀自神色恍惚间，猛听得丁汝昌声音，直电击似浑身哆嗦了下，有气无力道。

“此四舰皆由你指挥，一路上要切切小心。遇着日舰，能避则避，若不能躲避，以礼待之，其若寻衅生事当以忍为上。要时时记着你的任务是护送陆营兄弟！”丁汝昌顿了下，沉吟道，“若日舰敢向我开炮，允你还击，但以保证兵船安全为要。知道吗？”

“卑职明白。”方伯谦额头上细汗直往外渗，干咳两声掩了心中恐惧，道，“不知何时起程？”丁汝昌掏出怀表看了看，慢慢站起身踱至窗前，望着外面。外边不知什么时候起了风，昏沉沉的苍穹上几点星星眨着眼睛，似乎在诉说着什么，半晌，但听丁汝昌开口道：“亥时起锚。其他各舰严阵以待，随时听候调遣。”

“嗻。”

丁汝昌犹豫了下挥挥手，也不言语抬脚便出了屋。

斗转星移，不知不觉间，东际天穹泛起一片鱼肚白。离开喧嚣的牙山港，重返茫茫无际大海怀抱中的济远四舰全速行驶在丰岛海面上。道道金光射在水兵的脸上，疲倦中带着丝欣喜、困惑和不满。

“哎——”一个三十左右、尖嘴猴腮、脸上遍布青春痘的水兵抬胳膊伸个懒腰，道，“我说平子，这晌午回去咱还接着玩吧。他妈的，前夜这手可真够背的，一月饷银眨眼间便没了。”“怎的，这会儿不背了？”唤平子的水兵笑道，“免了吧，你他妈有精神，我可没力气陪了。明天再说吧。”说着，他不堪晨寒似的扯了扯衣领，“你们说这小日本是没闻着动静，还是惧怕咱北洋水师，怎的连个屁影也没有呀。”

“臭小子，你他妈没话便闭上嘴，尽说些晦气话，小日本军舰不来也要叫你唤来了。”先时那水兵张口道。

“麻子哥莫不是心里也害怕了？”