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容龄始终觉着皇后叫人摸不透。容龄自幼在法国长大，又喜爱音乐舞蹈，性情活泼好动，喜怒哀乐全在脸上。皇后似乎恰恰相反，容龄进宫前后也有五六年，就没见过皇后主子泄露过真性情。后来熟了，皇后也说：“都知道我是老佛爷的内侄女儿，桂祥公爷的女儿，可哪儿知道自打入宫以来，连父母面前说句话儿的时候也没有。阿玛有在老佛爷跟前儿值班的时候，不过就是他看着我，我看着他，连一句话也没有。”皇后说起这些的时候并不带着任何感情，看上去也不伤心，可让容龄听着落泪。容龄想，要是离了阿玛和额娘，嫁到一个不得见人的地方去，就是死，她也不会干的。譬如皇后，虽名为六宫之首，母仪天下，可是一点乐趣也没有。平常看她，又不念书，又不做女红，连水烟也不会抽，只抽一点廉价的纸烟。政治上没她说话的份儿，她不过就是个上传下达的女官而已。每逢年节大典，不过是礼部把礼单送到内务府，内务府送到宫里来，再由皇后传话给大家，多少年了，没什么大错儿，也就罢了。至于说到女红，皇后竟是真的不通。容龄会钩一种西洋的花边，有一回叫慈禧瞧见了，喜欢得了不得，叫皇后率后宫跟着学，学了两个多月，连瑾妃都会了，皇后还是不会，到了儿也没学成。

这会子瞧着戏，容龄瞧皇后也是毫无表情的样子。只有慈禧一人坐着，其余都站着。后来皇后过来小声说：“这是你们头一回来宫里听戏，还不快谢老佛爷赏。”裕太太便领着两个姑娘叩头谢赏。那天后来演的是《闹天宫》，孙猴子一翻跟头容龄就想笑，裕太太便瞪她。宫里规矩：姑娘是不准大笑的。偏容龄天生爱笑，只好躲在姐姐后头，偷偷地笑。德龄倒是很端庄，该笑的时候抿一抿嘴，并不认真笑出来。容龄到底是小孩子的心性儿，待不住的，眼错不见就溜了出去。走出大戏台，在御花园里溜溜达达的，可巧儿撞上一个人，吓了容龄一跳，再细瞧瞧，那人不是皇上，又是哪个？唬得容龄急忙上前请安。庆王的侧福晋亲自教她们姐妹，普通请安，请双腿安，叩大头，三跪九叩，六肃礼……容龄这时想不起该请什么安了，她想，礼还是行重点儿好，没大错儿，礼多人不怪嘛，于是便扑通跪下，叩了个大头，倒把光绪给怄笑了。

光绪急忙叫她起来，笑道：“你这算什么？又不是年又不是节的，叩大头干吗？原本那些礼节，是做给他们瞧的，这会子又没人，一般地请个安也就罢了。朕还想问问你，法国请安的礼儿是什么样的呢！”容龄起身，这才看见光绪身边只有一个贴身太监，大伙儿叫他孙公公的。容龄一笑，便开始表演法国、英国和德国的请安，光绪看了，笑道：“还是英国的礼儿好看些──反正都比磕头漂亮！”容龄和孙公公都笑起来。光绪道：“朕赐你一名如何？”容龄笑道：“那敢情好！”光绪道：“朕御赐你名为小淘气儿！”容龄笑着道个万福：“谢皇上赏名字！”光绪又道：“小淘气儿，跟你说正经的，你能不能做我的英语教师啊？”容龄小嘴一努道：“罢咧，万岁爷的话奴才自然不敢不听，可是，要说教英语，奴才给您推荐一人，比奴才要好上十倍呢！”光绪忙问：“谁？”容龄道：“奴才的姐姐，德龄。”

光绪笑道：“我当你说谁！德龄姑娘，自然也是好的，只是似乎老佛爷那里更离不开些……”容龄抢着说：“难道我那里是离得开的？昨儿老佛爷还要我给她跳西洋舞呢！万岁爷，不是奴婢夸口，只怕你若让奴婢教习音乐舞蹈，奴婢还称职些儿。”光绪的笑容似乎一下子冷淡了：“唔，音乐舞蹈，朕倒不需要教习。”一旁孙太监笑道：“容姑娘，不是奴才多嘴，凭他是哪个国家回来的，走了多少地方儿，若论这音乐的底子，谁也不及咱万岁爷一半呢！”容龄喜道：“真的呀，明儿倒要好好讨教讨教！”光绪道：“我也不过是喜欢而已。”说罢，再不说话，只命孙太监：“走吧，回瀛台。”容龄道：“奴婢也想和万岁爷一起去瀛台瞧瞧。”光绪大大地吃了一惊，半天说不出话来。孙太监忙说：“五姑娘快别说小孩子话了！那瀛台可不是您去的地儿！”说罢，君臣二人匆匆而去。容龄呆呆地站在原处，拈起一朵花，细细地想。颐东殿那边早走过来一个宫女，见了容龄，笑喊道：“姑娘在这儿！让我好找！老佛爷传膳，不见了姑娘，正着急呢！”遂拉着容龄的手，匆匆穿过回廊，容龄心里却仍想着刚才的事，忽然觉着自己很蠢。“怪道额娘说我小事儿聪明大事糊涂，原是这样，并没冤枉我。”她想。