“现下还不能罢免那厮。”李端棻轻轻摇了摇头，“一则没有合适奴才接得下那差事；二则倘罢了那厮，只怕老佛爷会借机委个心腹奴才接手，如此皇上这些年心血岂不白费？”

“那——”

“奴才意思，袁世凯的奏折先压着，他若再递折子进来，皇上可以库银无多搪塞，暂时稳住他。只这也非长远之计。若求万全，现下唯有一法——”李端棻凝视着光绪，从齿缝中蹦出两个字，“变法！”光绪嘴角肌肉抽搐了下：“变法？现在？”

李端棻沉重地点了点头：“对，只有变法。现下德夷强占我胶州湾，民情激愤，莫不思奋发图强，此正推行变法之大好时机。但新法颁布天下，举国响应，似袁世凯那等圆滑之辈，岂会看不清形势？他若真再心存二心，皇上罢他差事，老佛爷时势所迫，亦不能有所作为的。而那时扩军，更是名正言顺之事。”光绪仰在软软的座垫上闭目沉思良久，矍然开目说道：“有老佛爷在上边，她能应允变法吗？搞不好，会弄巧成拙的。”

“皇上但变法谕旨颁了下去，老佛爷又怎能收了回来？”

光绪身子电击价哆嗦了下：“你要朕——”

“皇上，为今只有此一条路可走了。德夷强占胶州，恕奴才斗胆，想要讨了回来，恐——”他没有说下去，只轻轻摇了摇头，“此时再不变法图强，待列强纷纷效法，我神州华夏支离破碎时再想变，为时已晚矣。”光绪两手把玩着茶杯，茶水溅了手上亦竟浑然不觉。

“皇上——”

“如此太……太冒险了。”光绪扫了眼李端棻，愀然叹道，“《万国公报》查封，强学会遭禁，这里里外外还有多少奴才谈变法、论维新？便张之洞那奴才，谁不以为力主变法的，可紧要关头亦迎头一击。形势如此，倘要强行变法，只怕——老佛爷能耐，切切不可低估的。”说罢，他复无可奈何价长叹了口气，“还是师傅当初说得对，这事万急不得的。朕当时若脑子冷静着些，局势想来也不会如此。此事还……还是从长计议吧。”