在马克思看来，人类社会总体上呈现出由低级形态向高级形态的演进过程，资本主义社会作为人类社会演进的较高阶段，是对它所依赖的前一个社会形态的超越和否定。在《共产党宣言》中，马克思恩格斯指出：“资产阶级在历史上曾经起过非常革命的作用”，它“把一切封建的、宗法的和田园诗般的关系都破坏了”，“它按照自己的面貌为自己创造出一个世界”，“它第一个证明了，人的活动能够取得什么样的成就。它创造了完全不同于埃及金字塔、罗马水道和哥特式教堂的奇迹；它完成了完全不同于民族大迁徙和十字军征讨的远征”①。在《不列颠在印度统治的未来结果》一文中，马克思更明确指出：“资产阶级历史时期负有为新世界创造物质基础的使命：一方面要造成以全人类互相依赖为基础的普遍交往，以及进行这种交往的工具，另一方面要发展人类的生产力，把物质生产变成对自然力的科学统治。资产阶级的工业和商业正为新世界创造这些物质条件，正像地质变革创造了地球表层一样。”①

马克思还认为，当资产阶级在总体上还能促进生产力的发展和社会财富的创造时，其历史进步性和正当性也是应当加以肯定的。“无论哪一个社会形态，在它所能容纳的全部生产力发挥出来以前，是决不会灭亡的；而新的更高的生产关系，在它的物质存在条件在旧社会的胎胞里成熟以前，是决不会出现的。所以人类始终只提出自己能够解决的任务，因为只要仔细考察就可以发现，任务本身，只有在解决它的物质条件已经存在或者至少是在生成过程中的时候，才会产生。”②在马克思看来，资本主义是全球性事业，在它未完成生产力的普遍发展和与此相联系的世界交往这一全球功业之前，是不会从地球上消失的。而取代资本主义的社会主义一定也具有全球性特征，它的最终胜利一定也是世界性的胜利。马克思还认为，如果不建立在生产力的普遍发展和与此相联系的世界交往的基础之上，所谓的社会主义、共产主义就只能导致极端贫困的普遍化，就只能是地域性的社会主义和共产主义，而这种社会主义和共产主义是不可能真正成功的。