朝三暮四：莫受甘苦顺序的迷惑

人生总是有甘有苦、有成有败，而甘苦、成败也总是有先有后，因而也就有了“先甘后苦”或“先苦后甘”，“先成后败”或“先败后成”两种不同模式的人生。如果要你做选择，你会选择哪种模式的人生呢？但不管你做什么选择，又是基于什么理由做出这样的选择，庄子可能会跟你提起一群猴子：

有一个养猴人给猴子吃栗子，对猴子说：“早上给你们三升而晚上给你们四升。”猴子们听了都很生气。养猴人于是改口说：“那么就早上给你们四升而晚上给你们三升。”猴子们听了都高兴起来。①

“朝三暮四”这句成语就是从这里来的，虽然它现在意指“一个人经常变卦、反复无常”；但其原始含意却是在说“同样的内涵以不同的顺序呈现，会让人产生错觉，而受到蒙蔽、愚弄”。也许有人会说只有猴子才会产生这种错觉、被愚弄，但庄子藉这个寓言要说的其实是“人性”，而非“猴性”，你对前面“甘苦人生”的选择和看法，跟这些猴子其实差不了多少。

心理学家在这方面做过很多实验。在一个实验里，心理学家以两种方式向一群受测者介绍同一个人A君：甲方式说A君是个“聪明、勤勉、冲动、挑剔、顽固、忌妒”的人，乙方式说A君是个“忌妒、顽固、挑剔、冲动、勤勉、聪明”的人，然后请受测者评估A君给他们的整体印象。结果显示，以甲方式介绍A君给听者的整体印象要比乙方式好很多。其实，六种特质完全一样，只是呈现的顺序颠倒而已。其他实验也显示，实验室里的人类受测者跟庄子寓言里的猴子一样：同样的内涵若以不同的顺序呈现，就会让人产生不同的观感和情绪反应。这正是庄子所说的：

名和实并没有改变，但猴子的喜怒却因而不同，这是猴子主观的心理在作祟。所以圣人将是与非合而观之，保持事理的均衡，这就叫做“两行”。①

在戏曲或故事里经常可见如下的样板：“好人”总是“先苦后甘”，在开始时生活艰难，尝遍各种苦头，但后来则苦尽甘来，过着荣华富贵的生活。而“坏人”则是“先甘后苦”，在开始时过着荣华富贵的生活，但后来却甘尽苦来，生活变得艰难，而尝遍了各种苦头。这不仅是社会价值的问题，更显示多数人也都喜欢“先苦后甘”甚于“先甘后苦”，偏爱“先败后成”过于“先成后败”。人和猴子看似有点不同，猴子会将“较好的”置于前头（朝四暮三），只顾立即的享乐；而人类则是将“较好的”放在后头（先苦后甘），看重最后的结果，希望像倒吃甘蔗般，越来越好。但这毕竟都是顺序所带来的虚幻迷障。

庄子奉劝我们，若不想被这种因顺序不同而产生的错觉所蒙蔽、愚弄，那就要将三与四、成与败、甘与苦“合而观之”，两端都要观照到（两行），不仅心情不会因之而起伏不定，对人和事情也才能有较清晰的认识、较合理的判断。所以，人生的“先苦后甘”或“先甘后苦”，对庄子来说是一样的，他不会因顺序的不同而产生好恶的心理。

当然，这不是劝你要“先甘后苦”、“先成后败”，而是在“苦”在“败”的时候不要忘了自己曾经比别人“甘”过“成”过，更不要贬损自己曾经有过的“甘”和“成”，不要用现在的苦涩去扭曲过去的美好。