周瑜回到自己营中之后，立即下令进军南郡，对其发起猛烈进攻。

鲁肃请教周瑜：“都督与刘玄德对谈之时，为何答应他倘使吴军攻不下南郡，可以让他去攻取？”

“那不过是口头上说说罢了！送他一个顺水人情嘛。你想，赤壁鏖战我军都能取得大捷，区区南郡城岂不是一触即溃么？取南郡对我来说易如反掌，哪里轮得到他去攻取？”

于是命蒋钦为先锋大将，丁奉、徐盛为副将，率五千兵士先行进发，周瑜自己则亲率中军浩浩荡荡向南郡逼进。

城内的曹仁则奉曹操临走前留下的嘱咐为铁律：“固守勿出！”只是加强各个要害的防备，并不轻易开城迎击。

骁将牛金献策道：“固守要害也只能是紧守一阵罢了，自古以来，没有攻不陷的城池。如今东吴大军以破竹之势兵临城下，我们若只是一味防守，不求应变，不只影响到城中士气，到头来只会是坐以待毙啊！”

“也有道理。”于是曹仁同意了牛金所请，令其领兵五百伺机对吴军发动奇袭。

牛金打开城门，冲向敌军先锋丁奉的队伍，将其冲散。丁奉迎上来，与牛金单打独斗，未过几个回合便拍马逃走了。

牛金率麾下五百骑立即驱马追赶，渐渐地追出很远。此时，丁奉突然掉转马头，随着战鼓声响集结起手下，反将追得精疲力竭的牛金及其五百兵士团团围住。

“怎么办？”站在城楼上观看战况的曹仁，眼见牛金陷入敌阵中，情势危急，便要亲自率兵出城相救，长史陈矫竭力规劝：“还记得丞相将此城托付给将军时，说过什么？”

“牛金乃重要将领，部下五百兵士皆城中精锐，倘若坐视他们被敌人消灭，这座城也等于完了！”