在开始讲述之前，我首先要描述一下本书的故事背景。在阿尔腾贝格（Altenberg），多瑙河两岸美丽的土地真的是“博物学家的乐园”。多瑙河每年泛滥的河水，使文明和农业无法在此立足，这里绿柳成荫，草木繁茂，长满芦苇的湿地和沉寂的死水有成百上千公顷。这里是下奥地利州（Lower Austria）中部一个完全处于蛮荒状态的小岛，是拥有最原始自然风光的绿洲。尽管这里经历了一场可怕的战争，马鹿、狍、苍鹭和鸬鹚仍然生生不息。此地，就如华兹华斯（Wordsworth）诗歌中描绘的湖地：

鸭子在苔草间嬉戏，

狗鱼从水边突然跃起，

苍鹫闻听岸上脚步声响，

伸出长颈直冲九霄云上。

在古老欧洲的心脏地带，很难再找到一块这样的处女地了。这块土地的风景与其地理位置形成了奇怪的对比，而且在博物学家的眼中，当地有几种动植物是从美洲引进的，它们更凸显了这种对比。陆地上遍布着美洲一枝黄花（Solidago Virgoaurea），水中则是伊乐藻（ElodeaCanadensis）的世界；水塘中常常可见黄金鲈（Eupomotisgibbosus）和鲶鱼（Amiurus Nebulosus）。在岸上，有时还可看见体态笨重的雄鹿，略有些背景知识的人都知道，它们源自弗兰西斯·约瑟夫一世引进到奥地利的几百头北美马鹿。那时，他的打猎生活正值巅峰时期。麝鼠也多得很，它们是从波西米亚一路下来的，那曾是它们到达欧洲的第一站。它们用尾巴拍打水面，发出串串清亮的警告声，与欧洲金莺甜美的啼声遥相呼应。

这幅美景中，还有多瑙河母亲，她是密西西比河的妹妹。她水面开阔、蜿蜒曲折、河水很浅，可以通航的河道很窄，并且一直在改变，这可不像是一条欧洲河流。她汪洋恣肆，水色随季节而变换，春天和夏天是浑浊的灰黄色，晚秋和冬天则是清澈的蓝绿色。《蓝色多瑙河》的美名是因其动人的旋律才闻名于世，而那景致其实只有在寒冷的季节才能看到。

现在想象一下，在这片奇异的河畔两侧，还有藤蔓覆盖的青山，他们和莱茵河两岸的山脉是胞兄弟。山顶上耸立着两座中世纪早期的古堡，格赖芬堡和克罗伊岑堡，他俩严肃地注视着大片天然森林和河水。展现在你眼前的所有美景，就是本书的故事背景，我觉得这里是地球上最美的地方，正如所有人看待自己的家乡一样。