我只在3个例子中，对仍然健在的画家的作品提出了批评，而且在这些例子中，画家的声誉已经根深蒂固，广为流传，不会因为某个人的意见而有所损害。他们之所以遭受批评，是因为亵渎了最高权力。

在谈论古代大师们时，我则更加随心所欲，不过也请记住：如今奉献给公众的只是该书的一部分，因此千万不要因为在这一部分当中，我在谈论某些优点时，除了贬低还是贬低，就假定我感受不到其他优点。这些其他优点只有在后续部分当中才能看到。请不要误解我，不要把无中生有的意义强加给我，也不要让我为某些结论承担责任，因为我仅仅陈述了一些事实。我曾经说过，古代大师们没有反映出大自然的真理，如果读者据此推论出他们根本不是大师，那么这只是他的结论，不是我的结论。

在书中，凡有所强调的，我都努力进行演示；演示成功与否全凭事例本身的力量，最多也就像几何证明一样，不需要太多地求助权威。不过有一点也许应该让公众知道，那就是作者不仅仅是个理论家，而且从年轻时起，就致力于艺术实践。

关于旧的风景画派，不管是哪一点得到公认，那都是建立在对从安特卫普到那不勒斯的每一件重要作品了如指掌的基础上的。不过想要对我们国家画院的那些作品进行仔细、直接的比较时，再提及罗马或慕尼黑的那些杰作的细节就毫无用处了；至于私人画廊的画作，对收藏者而言，谈论时不免敝帚自珍，对公众而言，则不能随意臧否。因此，为了演示说明而引证时，我会尽可能引用国家美术馆和达利美术馆的馆藏作品。

最后，我要为本书的不足之处道歉。我本来希望经过多年的酝酿和修改之后再出版。我感觉必须进行反复修改，也正是出于这种考虑，所以我目前只是将本书的一部分奉献给读者，不过虽然只是一部分，却很完整，而且针对性很强，专门讨论那些必须立刻加以纠正的恶行。我能否全面达到目的，则部分取决于公众接受本卷的心态。倘若公众心存不满，或者只想提高个人兴趣，那么我虽然继续努力，其益处也必然寥寥。相反，倘若作者的真情实感和真正用心得到理解，我将不辞劳苦去完成一项任务：为了推动英国真正的艺术事业发展，为了那些被忽视或被敌视尚且健在的伟大画家的荣誉，而把我们的恭维之辞倾倒进死神的耳朵，为那些既不需要我们赞扬也不需要我们感激的人欢呼鼓掌，为他们扬名。