他紧紧地握住她们的手，显然好不容易才按捺住拥抱她们的冲动。这位参议员特别关心漂亮的女人，整整半个世纪以来，在纽约州出现的每一个稍有姿色的姑娘，他都无不表示过爱悦之情。他握着李太太的手，在她耳边低声道歉，很遗憾不得不放弃陪她入席的快乐。在美国，这样的道歉只能发生在华盛顿；不过，华盛顿上流社会的女人极其拘泥礼节，那倒也是事实。他一方面感到遗憾，另一方面又伤心地为李太太可以因此受益而感到宽慰，因为他把后者安排在英国公使斯卡勋爵旁边，“一位非常令人愉快的男人，而且正像我不幸已婚一样，他幸而未婚”；而在她的另一侧，“我不揣冒昧，安排了伊利诺斯州的拉特克利夫参议员；昨天，我看见你全神贯注地倾听他那令人赞叹的讲演。我以为你可能想认识他，对吗？”马德琳回答说自己的心思都叫他看透了；他随即更加亲切热情地转向她的妹妹：“你啊，亲爱的--亲爱的西比尔，我怎样让你晚餐愉快呢？如果我给你姐姐一顶贵族的冠冕，不胜抱歉之至，可没有一顶王冠可以奉献给你啊。不过，我已经尽力而为了。由俄国公使馆的一等秘书康特·波波夫陪你入席--一位迷人的年轻人啊，亲爱的西比尔。我让你认识的那位助理国务卿坐在你的另一边。”接着，在适当的迟延之后，宾客们欣然入席；当大家就座时，李太太发现拉特克利夫的铁灰眼睛，正凝视着她的面孔。

斯卡勋爵确实令人心旷神怡，李太太一生在世，几乎任何时候的任何爱好都莫过于同他作竟席之谈。斯卡勋爵身材修长，头已经秃了，行动并不灵巧，需要说话时每每故意带点儿英国人的结巴；他是一位目光敏锐、富有机智而又往往深藏不露的观察家，一个满足于对自己的诙谐窃窃私笑的幽默家，一个极其成功地运用坦率这个假面具的外交家，同时又是一个华盛顿最得人心的男性。大家都知道他一贯无情地挑剔美国的风俗习惯，但由于他具有把揶揄和风趣熔于一炉的艺术，反而愈加受人欢迎。除了声音，美国妇女的一切他都赞叹不已，甚至不惜偶尔奚落几句本国妇女的民族特色，这无疑奉承了英国妇女的美国姐妹。现在，他当然愿意兴高采烈地把自己奉献给李太太，可惜适当的礼貌却要求他向女主人献献殷勤；作为一位出色的外交家，他是绝不至于怠慢作为参议员夫人的女主人的，何况是担任外交委员会主席的参议员的夫人。