可是，李太太耳朵灵敏，听到了西比尔的说话，发觉话音中包含一丝她不喜欢的自卑；而那两个年轻的公使馆秘书则无动于衷，表情漠然，仿佛默认只是旧世界才有社会交往的观点。他们也太心安理得了，真是岂有此理！她突然打断他们的谈话，气势汹汹的声音，足以震撼他们的“鸽棚”。

“美国的社会交往？确确实实，美国是有社会文明的，而且是非常高尚的社会交往，但有它自己的规则，下车伊始的人们很少理解。我来告诉你那是什么吧，奥西尼先生，这样你就绝对没有什么犯错误的危险了。美国的‘社会文明’，就是大西洋和太平洋之间的一切诚实的、彬彬有礼和声音悦耳的女人，一切善良、勇敢和毫不矜持的男人。他们人人都有一张自由出入每一个城市和乡村的通行证--‘顺应潮流，不可背时’；一个人的遭遇如何，就取决于是否使用这张通行证，而不取决于这张通行证是否迎合他的愿望。这条规则是毫无例外的，那些以为‘亚伯拉罕是我们的老祖宗’的人，必然被顺应潮流的性格所吞没；这种性格可是我国的大宗出产。”

李太太冲动地一挥叉子，把一块方糖扔进自己的茶杯，完全没有意识到自己的动作未免有点儿可笑。两位受惊的年轻人挨着训斥，根本不懂李太太的意思，只是微微露出默认的神色，站在一旁注视着李太太。但西比尔却诧异得目瞪口呆，因为她姐姐并不是经常这么使劲地挥舞星条旗的。可是，李太太说得太认真了，根本没有发觉他们三人的无声反应，或者，她实在只顾自己说的，别的全不理会。她发泄了一通，大家沉默了片刻，然后，谈话的头绪，又从被西比尔刚刚萌发的那点儿鄙夷所打断的地方，悄悄拣了起来。

卡林顿走进客厅。

“你都在国会干些什么啊？”马德琳问。

“院外活动！”卡林顿以其半真半假的幽默口吻回答。

“这么迅速？国会才诞生两天吗？”李太太惊奇地问。

“太太，”卡林顿极其平静地恨恨回答，“国会议员像天空中的鸟，只有早起才能捉到虫子。”