“见鬼！”安德鲁斯先生嘟囔说，“这些老傻瓜都中什么邪了？”他抬头看看正在与拉特克利夫亲切谈话的李太太，声音更低地抱怨道：“我倒不如把这件事情写成新闻报道呢！”

当年轻的施奈德库彭先生找到拉特克利夫参议员的办公室，邀请他参加韦尔克利餐馆的宴会时，他发现这位大人正像他自己所说的一样，忙得不亦乐乎，简直没有心思谈话。不行，拉特克利夫参议员现在不能出去赴宴，在目前公务繁忙的情况下，他挤不出时间享受这种乐趣。他遗憾地谢绝施奈德库彭先生的盛情，因为目前有不可抗拒的原因，不能参加社交宴会；对于这条法规，他只允许一种例外：除非在非常特殊的情况下迫于老朋友克林顿参议员的强求。

施奈德库彭先生不胜懊丧，他说，尤其是因为他打算邀请克林顿先生和夫人，还有一位姿色迷人的太太，尽管她难得参加社交活动，却差不多已经同意了。

“这位太太是谁？”参议员问。

“一位叫莱特富特·李的太太，纽约来的，你可能不太认识，不像我这么钦佩她，但我相信，在我见过的女人中，她简直是最聪明的。”

参议员的眼睛蕴蓄着特殊的、不信任的神色，冷峻地落在年轻人坦率的面孔上。过了一会儿，他用深沉的参议员的声调严肃地说：

“小伙子，人生至今，无论女人多么聪明，男人总还有别的事情要忙。还有谁参加你的宴会？”

施奈德库彭先生报告了名单。

“星期六晚上七点，我没听错吧？”

“星期六晚上七点。”

“只怕不太能够参加吧，可我不断然拒绝，也许到时候去得了。不过别指望--别指望我啊。再见，施奈德库彭先生。”

施奈德库彭是个心地颇为单纯的年轻人，像他的同胞们一样看不透世界上的隐晦曲折。他转身离开时，心里暗暗痛骂“这些参议员大摆该死的参议员架子”。他把谈话的全部经过告诉了李太太，是的，他以不切实际的理由邀请她参加宴会，确实不得不忍受这样的惩罚。