全会由中央政治局主持。中央委员会总书记胡锦涛作了重要讲话。全会听取和讨论了胡锦涛受中央政治局委托作的工作报告，曾庆红就《决定（讨论稿）》向全会作了说明。全会全面分析了我们党面临的形势和任务，着重研究了加强党的执政能力建设的若干重大问题。一致认为，加强党的执政能力建设，是时代的要求、人民的要求。进入新世纪新阶段，在机遇和挑战并存的国内外条件下，我们党要带领全国各族人民全面建设小康社会，实现继续推进现代化建设、完成祖国统一、维护世界和平与促进共同发展这三大历史任务，必须大力加强执政能力建设。这是关系中国社会主义事业兴衰成败、关系中华民族前途命运、关系党的生死存亡和国家长治久安的重大战略课题。只有不断解决好这一课题，才能保证我们党在建设中国特色社会主义的历史进程中始终成为坚强的领导核心。全会审议通过了《中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议关于同意江泽民同志辞去中共中央军事委员会主席职务的决定》和《中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议关于调整充实中共中央军事委员会组成人员的决定》。全会高度评价江泽民同志为党、为国家、为人民作出的杰出贡献。全会决定，胡锦涛任中共中央军事委员会主席。

通稿说，9月19日闭幕的党的十六届四中全会，研究了加强党的执政能力建设问题。会议审议并通过了《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》。回望十一届三中全会以来的历次中央全会，每届中央委员会都曾召开全会，研究党的建设问题。从中可以看出，中国共产党对“建设一个什么样的党、怎样建设党”这一重大课题的不断探索。1980年2月23日至29日，党的十一届五中全会，大部分议程是关于加强和改善党的领导，以适应发展社会主义现代化建设的，讨论和一致通过了《关于党内政治生活的若干准则》；1983年10月11日至12日，党的十二届二中全会，一致通过了《中共中央关于整党的决定》；1990年3月9日至12日，党的十三届六中全会，审议通过了《中共中央关于加强党同人民群众联系的决定》；1994年9月25日至28日，党的十四届四中全会，集中讨论了党的建设问题，作出了《中共中央关于加强党的建设几个重大问题的决定》；2001年9月24日至26日，党的十五届六中全会，审议通过了《中共中央关于加强和改进党的作风建设的决定》。