早期新文化运动还有一个重要内容就是提出“文学革命”，提倡白话文。大家都知道鲁迅先生的《狂人日记》，是用白话文写的第一篇成功的有影响力的小说。以白话文代替文言文，不仅有助于人们的思想从旧框框束缚下解放出来，更有助于文字的表达明白易懂，有助于文化能够为更多的平民理解和接受，所以新文化运动像思想界的狂风暴雨一样，起到很大的扫荡作用。

我们前面讲到，初期的新文化运动还是在西方式民主的旗帜下进行的，鼓吹以个人为中心的“人格独立”和“个性解放”，着眼点主要是个人权利，而不是人民的整体利益。这种思想在“五四”前夜那个历史转折时期，起到了巨大的进步作用，但它不能从根本上给灾难深重的中国人指明出路。那个时候，挪威作家易卜生的戏剧《娜拉》（中国当时翻译作《玩偶之家》）在中国有很大影响，写的是女主人公娜拉不甘心做“丈夫的傀儡”而离家出走，被不少人兴奋地赞扬为“女性的自觉”。但这样就能解决中国的问题了吗？对中国社会有着深刻认识的鲁迅先生敏锐地做了一次《娜拉走后怎样》的演讲，说：“从事理上推想起来，娜拉或者也实在只有两条路：不是堕落，就是回来。因为如果是一只小鸟，则笼子里固然不自由，而一出笼门，外面便又有鹰，有猫，以及别的东西之类。”的确，当时的中国社会现实那样黑暗，离开社会改造，对绝大多数人来说，连生存都难以保障，更谈不上有什么个性解放和个人前途。于是，“改造社会”、“建设新社会”的呼声越来越高涨起来。但在这一阶段，对于现实社会应该怎样改造、要建设的新社会是什么样的、中国的出路在哪里这些问题，人们还并不清楚。