匈奴的土地虽广，大部分是沙碛或卤泽，不生五谷，而除新占领的月氏境外，草木也不十分丰盛，因此牲畜不会十分蕃息。他们的人口还比不上中国的一大郡。当匈奴境内人口达到饱和的程度以后，生活的艰难，使他们不得不以劫掠中国为一种副业。而且就算没有生活的压迫，汉人的酒谷和彩缯，对于他们，也是莫大的引诱。匈奴的人数虽寡，但人人在马背上过活，全国皆是精兵。这是中国人所做不到的。光靠人口的量，汉人显然压不倒匈奴。至于两方战斗的本领，号称“智囊”的晁错曾作过精细的比较。他以为匈奴有三种长技：

1．上下山阪，出入溪涧，中国之马弗如也。

2．险道倾仄，且驰且射，中国之骑（兵）弗如也。

3．风雨疲劳，饥渴不困，中国之人弗如也。

但中国却有五种长技：

1．平原易地，轻车突骑，则匈奴之众易挠乱也。

2．劲弩长戟，射疏（广阔）及远，则匈奴之弓，弗能格也。

3．坚甲利刃，长短相杂，游弩往来，什伍俱前，则匈奴之兵（器），弗能当也。

4．材官（骑射之兵）驺（骤）发。矢道同的，则匈奴之革笥木荐弗能支也。

5．下马地斗，剑戟相接，去就相薄，则匈奴之足弗能给也。