海道的贸易，则盛于交广一带。西洋史上，说在汉代日南、交趾之地，是东西洋贸易中枢。日本桑原骘藏《东洋史要》中古期第四篇第四章。案《史记?货殖列传》说：“番禺为珠玑、玳瑁、果、布之凑。”番禺，便是现在广东的首府。这些，都是后来通商的商品。然在广州的贸易，也很发达了。《汉书?地理志》说：“自日南障塞、徐闻、合浦船行，可五月，有都元国。又船行，可四月，有邑卢没国。又船行，可二十余日，有谌离国。步行，可十余日，有夫甘都卢国。自夫甘都卢国船行，可二月余，有黄支国。自武帝以来，皆献见，有译长，属黄门。与应募者俱入海，市明珠、璧流离、奇石、异物……黄支之南，有已程不国。汉之译使，自此还矣。”徐闻、合浦，都是现在广东的县。其余国名，不可悉考。而黄支，或云即西印度的建志补罗。Kancipura，名见《大唐西域记》。若然，则中、印的交通，在陆路虽然阻塞，而在海道，又久有使译往还了。又《山海经》一书，昔人视为荒唐之言。据近来的研究，则其中实含有古代的外国地理。此书所载山川之名，皆及其所祀之神，大约是方士之书。详见拙撰《先秦学术概论》下编第九章。其兼载海外诸国，则因当时方士，都喜入海求神仙，所以有此纪录。虽所记不甚真确，然实非子虚乌有之谈。据近来的研究，《山海经》所载的扶桑，便是现在的库页岛。三神山指日本。君子国指朝鲜。白民系在朝鲜境内的虾夷。黑齿则黑龙江以南的鱼皮鞑子。又有背明国，则在今堪察加半岛至白令海峡之间。果然，则古代对东北，航线所至，也不可谓之近了。详见冯承钧译《中国史乘中未详诸国考证》。交通既启，彼此的文明，自然有互相灌输的。《汉书?西域传》说：当时的西域人，本来不大会制铁，铁器的制造，都是中国人教他们的。这件事，于西域的开发，当大有关系。在中国一方面，则葡萄、苜蓿、安石榴等，葡萄（VitisVinifera），苜蓿（MedicagoSativa），安石榴（PunicaGranatum）。都自外国输入。又木棉来自南洋，后世称为吉贝或古贝，在古时则称为橦。《蜀都赋》“布有橦华”，“橦花柔毳，可绩为布。”就是此物。《史记?货殖列传》所谓“珠玑、玳瑁、果、布”之布，也想必就是棉织品了。又《说文》：“■，石之有光者璧■也，出西胡中。”此即《汉书》的“璧流离”。初系矿物，后来才变为制造品。段《注》：“师古曰：此盖自然之物……今俗所用，皆销洽石汁，加以众药，灌而为之。”此等物，于中国的工业，也颇有关系。至于佛教的输入，则其关系之大，更无待于言了。