一身为皇后、皇太后、太皇太后者，这在明清五百多年的历史上，仅有两位，即明仁宗洪熙帝张皇后和明宪宗成化帝王皇后。她们既外在机遇好，也内在修养好。她们自身的共同特点是：积德行善，心净身静，胸怀宽广，品节高洁。因此，她们成为古代女性的典范。

皇帝的母亲（不一定是生母）称太后，祖母称太皇太后。这是秦汉以来的传统：“汉兴，因秦之称号，帝母称太后，祖母称太皇太后。”太后，尤其是太皇太后，在皇宫里，地位最尊，荣誉最高。皇后要受皇帝和太后两层制约，皇太后则在皇帝和皇后之上。

明仁宗诚孝皇后张氏，永城（今河南永城市）人。洪武二十八年（1395年）封燕王朱棣世子朱高炽妃。永乐二年（1404年）封皇太子妃。洪熙帝继位，册张氏为皇后。明宣宗宣德帝即位，尊为皇太后。明英宗正统帝即位，尊为太皇太后。张皇后的特点是：

一、会处公婆关系。作为王妃，首先要会处同公婆的关系。《明史》说她“后始为太子妃，操妇道至谨，雅得成祖及仁孝皇后欢”。就是说她能严谨遵循妇人操守，颇得公婆永乐帝与徐皇后的喜欢。

二、会处叔嫂关系。她的两个小叔子是汉王朱高煦和赵王朱高燧，都“谋夺嫡”，想取代太子的地位，太子多次被汉王和赵王所离间，她从中保护、劝慰、解释，帮助丈夫保住了太子的位置，没有被易储。

三、会处夫妻关系。太子“体肥硕不能骑射”，永乐帝很不高兴。她就“减太子宫膳”，就是让太子减少饮食，加强运动，减轻体重，颇有成效。