明太祖朱元璋定都南京，鉴于前代宦官之失，设置宦官不及百人。有规定：宦官不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，不得官过四品。特镌铁牌，置于宫门：“内臣不得干预政事，预者斩。”有老阉供事久，一日从容语及政事，帝大怒，即日斥还乡。但是，朱元璋也自违规定，有赵成者，洪武八年（1375年）以内侍使河州买马。燕王兵近南京，太监多逃入军中，报告朝廷虚实。燕王以为忠于己，而狗儿辈复以军功得幸，即位后遂多所委任。

一说到太监，印象都很坏。其实不然，太监也有贤者。明朝如郑和、侯显、怀恩、李芳、陈矩等，善良正直，做出贡献。

郑和，又称三保太监，郑和下西洋的故事，家喻户晓，妇孺皆知。历永乐、洪熙、宣德三朝，造宝船长四十四丈、宽十八丈，凡六十二艘，经三十余国，是世界航海史上，也是中外文化交流史上的空前壮举。

侯显，为司礼监少监，奉命跋涉万里，到达乌斯藏（今西藏），回朝后，受永乐帝在南京奉天殿召见，并在南京灵谷寺举行盛大荐福礼仪。史称：“显有才辨，强力敢任，五使绝域，劳绩与郑和亚。”侯显为明对西藏管辖，也为汉藏、儒佛文化交流做出贡献。

怀恩，山东高密人，父官太仆寺卿，因罪牵连被抄家。恩年幼被宫为小太监，赐名怀恩。身遭阉割，还要“怀恩”！成化帝时，掌司礼监。时大太监汪直督理西厂。恩班在前，性格忠鲠，无所阻挠，诸阉敬惮。怀恩有四件事令人感动。第一件，员外郎林俊疏劾太监，被下诏狱，帝欲诛之。怀恩在帝前，据理力劝。成化帝大怒，抓起砚台，投向怀恩，说：你助林俊谤讪我！怀恩免冠，伏地号哭。成化帝呵他出去。怀恩回宫里后，称病不起。成化帝气儿消了，遣御医去看怀恩，命将林俊释放。第二件，一次，遇到星变，罢诸传奉太监。御马监太监王敏，请保留马房的传奉太监，成化帝应允。王敏谒见怀恩，恩大骂道：“星变，专为我曹坏国政故。今甫欲正之，又为汝坏，天雷击汝矣！”王敏愧恨，不久即死。第三件，章瑾馈送宝石，请求为锦衣卫镇抚，怀恩拒收，说：“镇抚掌诏狱，奈何以贿进！”第四件，尚书王恕以直谏名，恩每叹曰：“天下忠义，斯人而已。”成化帝末，惑万贵妃言，欲易太子，恩固争。帝不怿，斥居凤阳。弘治帝立，召归，仍掌司礼监，力劝帝逐奸臣，用王恕。王恕任吏部尚书，后无疾而终，享年九十三岁。史称：“恕扬历中外四十余年，刚正清严，始终一致。”一时正人汇进，怀恩之力多也。