每个曾有幸成为西奥多·罗斯福座上宾的人都对他广博的知识感到惊叹。无论他的客人是牛仔还是驯马师，是纽约政客还是外交官，罗斯福都能和他们找到共同话题。他是怎么做到的呢？答案很简单。每当有人要来拜访罗斯福的时候，他头天晚上都会熬夜研读来访者非常感兴趣的话题。

罗斯福和所有领导者一样，都知道通向人心的捷径就是谈论其最珍视的东西。

为人和善的耶鲁大学文学教授、散文家威廉·菲尔普斯在很小的时候就了解到这一点了。

他在《人性》中写道：“在我 8 岁的时候，有一次周末在我姑妈家玩，期间一位中年男子来姑妈家做客，一阵寒暄过后，他把注意力转移到了我的身上。当时我正巧对船舶很感兴趣，于是来访者便与我讨论起这个话题，他谈话的方式在我看来非常吸引人。在他走后，我激动地谈起这位来访者——他真是个学识渊博的人！姑妈告诉我，他是纽约的律师，其实对船舶一丁点儿都不关心，他对这个话题其实半点兴趣都没有。‘但他为什么总谈论关于船舶的话题呢？’

“‘因为他是位绅士。他看出来你对船舶很感兴趣，于是就谈一点自己有所了解又能让你开心的东西，这样能使他更受人欢迎。’”

威廉·菲尔普斯又说：“我从未忘记过姑妈的这番话。”

撰写本章的时候，我面前正放着一封爱德华·基尔夫先生的来信，他对童子军工作十分热心。

基尔夫先生写道：“有一天我发现我需要人帮忙——一个盛大的童子军大会将要在欧洲举行，我希望美国最大的公司中能有一位总裁给那些孩子出路费，让他们去参加这次大会。

“幸运的是，就在去拜访这位先生之前，我听说他签出了一张百万美元的支票，在那张支票作废后，他就将支票复印件装入画框留作纪念了。

“所以，我走进他办公室的第一件事就是想看看那张支票。100万美元的支票啊！我告诉他我从来不知道谁能开出这么大数额的支票，我想告诉那些孩子们我的确见过 100 万美元的支票。他非常开心地给我看那张支票。我赞叹了一番，问他能不能告诉我这张支票是在什么情况下开出的。”