黔州

夷女向彤的家在城外，背倚山坡，面临溪流。建筑为吊脚结构，檐翼角飞，轻盈纤巧，和青山翠竹彼此参差掩映，显得十分雅致秀美。

只是眼前与这雅致景象相悖的是，那气势磅礴的大门前竟然聚着一群乞丐。他们在墙角、街口或坐或躺，眼睛却都巴巴地望着向府的大门。

“这里怎么这么多乞丐？”马荣皱起了眉头。

“听闻是向家这几日做善事施粥，所以几乎全城的乞丐都集中在了这里。”

“唉，这些乞丐流民亦是朝廷子民，我等为政不善让他们颠沛流离，也亏得善心人士对他们的照抚，我等为官者真应该对此感到惭愧！”

乔泰开口止住了狄公继续自责：“属下下午打听了这向彤的事情。这向彤是白虎夷的第一美人，更主要的是，她父母早亡，偌大的家业尽握在她一人之手，端的是精明能干，而对她上心的人大概能围着黔州绕上一圈。可是奇就奇在，她竟然至今没有成婚。她如今已经双十有二，依然待字闺中，而与她有过婚约的男子，要么死去，要么主动退亲。所以汉人间传言，这姑娘大概真是白虎星下凡，专克夫君的！”

“哦，她的未婚夫君都死了？”

“是的，有他们本族长辈给她定的本族中人，也有汉家子弟，可是不是上山遇到意外，就是暴病而亡，也有和她定亲后不久，因为害怕而主动退婚的，不一而足。直到后来一次在山上打猎遇到萧颂云，两人一来二去生了情愫。可是如今这萧颂云被全城通缉，性命堪忧。大人您说，这事邪不邪门？”

“休得胡说！”狄公轻轻斥责了一声，“事关女子闺誉，市井之人胡说乱传，但你我绝不能人云亦云！”

“是。”乔泰有些不好意思地抓了抓头，随即正色道，“可是也有人说，她从前的几位婚约人的死或是退婚都与刺史大人有着莫大干系！端的说得有形有影，不似虚言！”

“也就是说，这洪雪来可能也做些欺男霸女的勾当??”狄公沉吟，“一会儿我们再听听当事人怎么说。”

“大人，去就去吧，干吗要带着这劳什子？”一旁久未插话的马荣气鼓鼓地说。他左手挽着一只有盖的大竹篮，看起来就像走街串户卖鸡蛋的小贩。