完全打开国门放外资自由进入，还是将其拒之门外闭关锁国？这个问题是中国农业发展的首要问题。主张自由贸易的新自由主义学者与外资一个腔调，只讲理论不谈农业实际，从不告诉我们发达国家的农业是如何从弱小而逐渐强大起来的，因此不足为训；主张闭关锁国的新左派们则擅作诛心之论，其理论依据是其认定的外资“阴谋”，但是究竟这“阴谋”由何处来又难以解释清楚，终难让人信服。

笔者的观点是，无论中国自身的意愿如何，2001年12月11日《中国加入世贸组织议定书》生效之日起，自给自足的中国农业理想就已经瓦解，取而代之的是中国农业与西方发达国家特别是美国农业的对决之势的形成。中国闭关锁国是不可取的，也是不可能的；相反在讨论中国农业时一味鼓吹自由贸易更糟糕不过，那正是外资所希望而对中国农业是有害的。中国必须了解对手，正确应对，所谓知己知彼百战不殆。故而，在分章解读农业各个分支行业的状况之前，读者朋友们需要跟我一起对西方发达国家的重要代表、中国最大的竞争对手——美国——的农业有一个历史性的了解，看看西方发达国家为什么必然会与中国形成对决。