在一个由猎人或牧羊人构成的部落中，有那么一个人制造的弓箭比别人的更好，例如它们拥有更好的稳定性和灵巧性。他常用自己制作的弓箭交换同伴的牛肉或野味；最后，他发现通过这样的方式，自己能够得到的牛肉或野味，要比亲自出门打猎获得的更多。因此，他从自己的利益出发，把制作弓箭作为自己的主业，而他自己就变成了某种兵器的生产者。另一个人擅长建造居住的小屋或可移动的住所。他已经习惯于帮助自己的邻居搭建或修缮住所，同时获得牛肉和野味作为报酬。最后，他也发现，自己全力投入帮助别人进行搭建或修缮工作，能够使自身利益最大化，于是他变成了某种房屋修理工。同样，第三个人变成了一个铁匠或铜匠；第四个人变成了以动物皮毛为制作原料的皮革师或服装师，动物皮毛对于原始的游牧民族来说，是衣服的最主要组成部分……

只有当出现了专业的弓箭制作者、房屋建造者等之后，人们才开始意识到有问题存在。不难注意到，在许多例子中，人们都有这样一种倾向：从想象出来的原始民族，向小镇商店经营者转变。

但是在劳动分工刚刚诞生时，这种交换的力量在实施过程中，一定频繁遇到阻力和陷入困境。我们可以假设有这么一个人，某些原因使他比其他人拥有更多的某种商品。对于那些过剩的商品，这个人肯定愿意处理掉，而其他人也愿意购买。但如果其他人手里刚好没有任何这个人需要的东西，那么在他们之间就不会发生交易。肉贩店里的肉多到他自己吃不完，酿酒师和面包烘焙师都希望能购买一些肉。但是他们不能提供用于交易的产品……

为了避免产生这种不便，在社会的每一个时期，当劳动分工确立之后，每一个有先见之明的人，都会自然而然地努力尝试用以下方式处理这一问题：除了通过自己的特异性劳动生产的产品以外，还随身携带一定数量的某种特定商品--他认为，用这种商品去交换别人的劳动产品，不会被拒绝。

因此，不可避免地，每个人都开始积攒某种他们认为别人可能需要的东西。这种行为将带来自相矛盾的结果。因为到达某一时点以后，这种商品并不会贬值（因为每个人都拥有一些商品），反而会增值（因为它将变为实际意义上的货币）：

据说盐是阿比西尼亚（Abyssinia）商业和交易活动中使用的工具；纽芬兰则使用鳕鱼干；弗吉尼亚使用烟草；在我们西印度殖民地的某些地方使用糖；其他的国家也会使用加工后的动物皮革；我还听说在如今苏格兰的某个小镇，过去使用某种并不常见的东西作为他们的交易商品：人们走进面包房和酿酒房购买商品，用钉子作为货币。

当然，最终各种形式的特定商品都变成了贵金属--至少在长距离交易中如此，因为它们是充当货币的理想材料：耐磨损，易携带，能够继续被分成完全相同的组成部分。