在17~18世纪，巴厘岛还没有获得这种声望。当时，它分裂为十多个好斗的小王国，几乎总是处在战争的状态中。事实上，在居住在爪哇附近的荷兰商人和官员看来，巴厘岛的名声几乎和它如今的名声完全相反。巴厘人被视为一个原始而暴力的民族，由沉溺于鸦片中的堕落贵族统治，贵族们把自己的臣民当做奴隶出售给外国人，换来巨额财富。到了荷兰完全统治爪哇的时候，巴厘岛基本变成了人口贩卖的储备库--地区内的各个城市都需要大量年轻的巴厘女人，作为妓女和小妾。当岛屿卷入奴隶交易之后，岛上的整个社会和政治体系几乎都转变成暴力抢掠妇女的机器。即使在村庄内部，普通的婚姻也采用“抢婚”的形式--有时候表现为私奔；有时候是真正的绑架，随后绑架者向女人的家庭支付一笔钱，以平息事件。但是，如果一个女人被地位十分重要的人抢走，那么她的家人就得不到任何补偿。即使在20世纪60年代，一些老年人还能回忆起过去父母如何把自己年轻漂亮的女儿藏起来：

不许她们接受参加庙会的邀请，以免被皇室的侦探发现，被强行送往宫殿里严密保护的女人区。在那里，男性拜访者的视线被严格限定，只能看到她们的脚。一个女孩成为王侯的合法下等妻子（penawing）的可能性极小……更大的可能性是在被淫乱几年以后，沦为奴隶一般的仆人。

即使她真的备受宠爱，以至王侯的上等妻子们开始把她看作对手，最终她也可能被毒死，或被运到海外，变成中国人在日惹（Jogjakarta）开的某个妓院中的慰安妇，或者印度洋留尼旺岛（Reunion）上某个法国种植园主家中更换便盆的仆人。同时，皇家的法律被重写，其他的方面都很正常，只有一处例外，就是法律的力量明确针对女人。不仅罪犯和债户沦为奴隶，被驱逐出境，任何已婚男人也都获得了抛弃妻子的权利；如果一个男人抛弃了妻子，那么他的妻子将自动变成当地统治者的财产，由统治者随意处置。即使一个女人的丈夫在她还没能生下儿子之前死亡，她也会被上交皇宫，然后卖到海外。

正如阿德里安·维克斯（Adrian Vickers）所说，即使巴厘岛著名的斗鸡（每个一年级的人类学学生对此都很熟悉），最初也是皇家法庭招募人口贩子的一种手段：

国王甚至通过在首都举办盛大的斗鸡活动这一方法，为使人们身陷债务而推波助澜。这一令人激动的活动所引发的激情和挥霍，导致许多农民押上自己不能承受的赌注。和任何赌博一样，一夜暴富的期望和比赛的戏剧性，激起了很少有人能够承受的野心；到那一天结束，当最后的狂热和指望在最后一只公鸡的身上灰飞烟灭的时候，许多农民已经无家可归。他们以及他们的妻子和孩子，将被卖到爪哇。