在本书中，我讲述了一种新的资源以及社会能够利用这种资源的途径。自由时间是一种资源，它随着每周40小时工作制度的兴起，迎来了历史上的第一次激增。第二次世界大战后，人口增加，人民身体素质提高，教育机会增多，社会繁荣昌盛，这样的环境又使得自由时间继续增长。而我们要讲的资源，所指的不仅仅是我们累积起来的自由时间，它们还不足以构成认知盈余，因为我们缺少使用它的手段。实际上，即使在发展中国家，人们累积的自由时间也在增加，但是，无论是野餐会和邻里协会，还是保龄球社团和商业步行街，许多原先将我们凝聚在一起的传统社会结构已经瓦解了。可供参与的选择的缩减，将规划自由时间变成了一个个人需要解决的问题，我们所面临的问题更多的是怎样耗完这些时间，而不是去有效利用它。

如今，自由时间转变为认知盈余所关乎的也不仅是新的社会工具。虽然支持公众参与、分享与讨论的媒体很新鲜，但是只有分享的方法而缺少分享的动机也没有多大意义。任何志愿行为都需要提供能够开发某些人类真正动机的机会。

如果我告诉你，我发明了一种能让你的母校校友可以更便捷地找到你的工具，你可能会不屑一顾；而如果我说，我发明了一种能让校友录（也就是你的老同学们）主动找上你的工具，你可能会对这个提议另眼相看。正如facebook、西班牙的Twenty、中国的QQ等社交网络服务的崛起所昭示的，这样的连接是全世界社会化媒体最流行的用途之一。

方式、动机和机会三者的融合，从累积的自由时间这个原材料中，生产出了认知盈余。真正的变化来自于我们认识到这种盈余所带来的前所未有的机会，或者更确切地说，它带来的前所未有的让我们为彼此创造机会的机会。低成本实验和巨大的潜在用户基数意味着如果某人萌发出一个需要数十人或上千人的参与才能实现的点子，那么现在他就能以非常低的成本进行尝试，并且无须事先得到任何人的允许。

所有这一切都已然发生。这些变化既新奇又让人惊讶，但是最基本的改变已经完成。尚未发生的、尚未解决的，是当我们将世界的认知盈余作为一个共享和累积的资源来看待时，何种利益最终会从中凸显出来。鉴于创造性和慷慨行为的爆炸性增长，我们可以假设，对这个盈余的良好利用指日可待。这话不假，但是只是针对某些潜在应用而言。体现了个人和公用价值的资源正逐渐将这个世界充满，这些价值主要是由参与者创造和捕获的。处在光谱这一端的“大笑猫”实验目前还没有要停下来的意思。然而，在光谱的公民分享那一端，我们不能指望各种能为社会带来益处的新活动自动发生。创造一种能给社会带来更广泛利益的参与性文化，可比分享几张搞笑照片要难得多。我们能在多大程度上把握住这种社会变化呢？