对于拖延，人们有着太多的误解和疑惑，因此，我们最好尽早把这个主题摆上解剖台，把“拖不拖”这个问题分个一清二楚。拖延可不只是推迟，尽管推迟是拖延行为中不可或缺的一部分。

在英文中，“拖延”的拉丁字根“pro”意为“向前”或“倾向于”，“crastinus”意为“明天的”。从字面上看，“拖延”的意思显而易见，但拖延的意义要比字面意思复杂得多。“精明”（prudence）、“耐心”(patience)和“优先化”（prioritizing），也都包含“推迟”的成分，但没有一个是“拖延”的同义词。

“拖延”一词最早出现在英语中是在 16世纪。从一开始，它就不是泛指一般性的“推迟”，而是特指一类非理性的推迟行为——也就是说，虽然明知道拖下去会变糟糕，可还是心甘情愿地拖拖拉拉。当我们拖延时，我们知道自己正在与兴趣背道而驰。

不过，你还是会发现有些人会把聪明的推迟行为划成“拖延”。如果你的一个同事在他的办公室椅子上伸着懒腰，胳膊叉在脑后，一副轻松自在的样子。你问他：“有什么好事儿？”他喜气洋洋地回你一句：“我吗？我正在磨洋工呢！”不过，他根本不是。他正在开心地拖着不写一份报告，因为他知道这个项目在这周晚些时候很可能被砍掉。就算不砍掉，他也完全有把握在最后一刻轻松写完。这才叫聪明。在这种情况下，强迫自己必须尽早完成一切的家伙们才是真正的不理性。他们紧抓着工作不放，可注定会毫无意义。那些每件任务都要在第一时间完成的强迫狂们，可能与凡事都要闷到最后的拖延者们在“功能失调”方面不相上下，在规划时间方面，他们谁都不聪明。

所以说，即使你没能早早地到达聚会——比所有人都早，那也不叫拖延。即使你没有在起飞之前三个小时就抵达机场，那也不叫拖延。晚到一会儿，你反倒能让聚会的主人少一些尴尬，他们可能还在紧张地张罗着，顾不上你呢！晚到一会儿，你也为自己省却了在机场里苦等飞机起飞的难耐时光。

在面对紧急事件时及时回应，暂时抛开其他一切（同时推迟其他一切），也不叫拖延。要是你为了坚持修剪完前庭的草坪，宁可把刚刚失火的房子撂在一边，那可不是个聪明办法。因为如果你没有推迟剪草，整个房子就会被烧成黑乎乎的废墟，代价未免太大了。

并非所有的事情都是同时发生，需要同时解决的。什么事现在就做，什么事过后再说，都是你自己的选择：是你如何抉择造成了拖延，而非推迟行为本身造成了拖延。