谈千里的刀渐渐迟疑。在这样一个倔强丫头面前，他忽然在想，即便强迫她低头认输，他又能得到什么。看她爹霍四海成为手下败将，俯首称臣，确是兴味盎然，那是昭示天下，他一身功夫可在江湖立足扬名。然，对付这小毛丫头胜亦无趣，还落个以大欺小的名声。

江陵空空帮、四海教场。论财势，独行山庄偌大田产，岂会贪那些贺礼。论武功，荆襄一带尚有其他高手，何必找上霍家。虽然与杜得峰兄弟是旧识，但那三人咎由自取，也不必由他出头。

如此一想，没多大斗志继续打下去。他的刀虽慢了，凤凰儿却是强弩之末，那一刀，在她眼里竟比刹那更快，措手不及。

凤凰儿忽觉腰间一紧，似乎被鞭子缠紧，人竟飞上半空。“啊——”的一声尖叫刺破长夜。魂分明还在地上，却悬空着无力可借，像断线风筝悠悠荡荡。

凤凰儿一面叫，一面发觉脱离了谈千里的刀势，心中大喜，就势空翻，落在三丈开外。再一看，鞭子如蛇遁去，仿佛错觉，左右皆不见有人相助。

谈千里脸色转白，那使鞭人行动之快，超乎他想象，以致根本看不清对方容貌。兔起鹘落间，分毫不差地穿过他刀势最弱点，救走凤凰儿。极目所见，他手下的大汉一个个泥塑般站立，全数中招。而他甚至无法感应对方身在何处，不由凉气透心，清醒过来。

凤凰儿胆大包天，一见他走神，立即劈掌打去，不忘拼上最后气力。谈千里闷哼一记，刀光转过，飞速朝她划去。

刀，就要贴上她的手，眼见一只玉掌不保。

谈千里微微犹疑，念头刚动，握刀的手如冰封，一下没了知觉。再看，佩刀清脆地落在地上，安分伏贴。

“何方高人在此？”谈千里魂魄皆忘，失神叫道。凤凰儿惊喜交加往两旁看去，见没人阻拦，存了救人之心，一言不发往庄内奔去。

谈千里愤然跟上，伸长了手去抓她后背：“不许走——”

晨光中他的手穿过暗处，穿过空隙，就要触及她伤口叠加的背脊。

一鞭打来。这回，他看得清清楚楚，那鞭上每一根细微的刺如咬人的齿，轻袭他的手。他硬生生站定。正像凤凰儿意识到无法击败他一样，他明白再多十个他，也绝非这神秘人的对手。

他忽然笑了，在这种关头不能失了风度，不卑不亢地朝虚无中拱手：“在下心服口服，请高人出来一见。”

凤凰儿本已奔进庄内游廊，听到这话好奇停下，和他一起东张西望。