黄笙笑道：“腌了三月的麻狗鱼，能不香嘛。”随便挑了点肉放在嘴里。

凤凰儿吃出味道，对第三盘菜也来了兴致。黄红色的牛皮，酥软可口，凉、酸、麻、辣诸味俱全。这道酸牛皮菜不用说，开胃清凉，吃了十分下饭。于是，凤凰儿不得不端起那乌黑发紫的饭皱眉。黄笙见状忍笑道：“这是紫糯米，皇帝老子想吃还要等进贡，你怕它作甚？”

凤凰儿这才开怀，举箸如飞，黄笙慢悠悠地吃着，时不时朝门口看，侧耳倾听。凤凰儿笑眯眯道：“那你来趟这混水，又作什么呢？”黄笙忙低头笑道：“我既然老远跑来，不看看热闹怎说得过去。看完就走，那种宝物，原不该我们得手。”凤凰儿“哼”了一声：“你倒不贪心。”想到他连她的银两都贪，说不动心准是假的。

饭毕，凤凰儿打开门，倚杆往下看。各色装扮的人都有，看来偷窃这一行，平日里各有伪装。她看得出神，大厅突然安静，像一锅沸水熄了火，表面安分了，内里仍憋了火。四个黑衣人抬了一个身材高大的人物进来，有一红衣人跟随在旁。

凤凰儿细看那竹轿上的白袍人，浓眉散发，闭了眼打着瞌睡。那红衣人目光坚定，从他手持狼牙槊的姿势，凤凰儿就打定主意，如无必要，绝不和他动手。

“主人家来了。他身边那个红衣人叫节先，是他的得意弟子，被那只狼牙槊掠着非死即伤。”黄笙来到她身边，小声为她介绍。凤凰儿一听如此厉害，又多瞧了两眼，直至节先锐利的目光电射而至，她又没事人似的，悠悠将视线拉远了去。

那四个黑衣人把白袍人连同轿子一起放在厅北的一张桌上，躬身退出酒楼，顺手关上大门。凤凰儿同楼的一干人等奔出来，与楼下诸人一同肃然拱手，朝那白袍人道：“见过寨王！”众人异口同声，震得凤凰儿耳朵发麻，她往旁一瞧，黄笙亦恭敬地举着手，全场大抵就她一人未动。

白袍人乜邪年岁并不老，眉眼紧蹙，仿佛做着一个醒不过来的噩梦，一睁眼就是沧海桑田。凤凰儿推敲他的绰号，苗疆老怪，怪是够了，老嘛……然而渐渐地，在打量他的时候，他一点点苍老下去，凤凰儿越看越觉得衰老在他脸上，竟是活生生进行着的，不由得不敢再看。

节先环场扫视，被他看到的人皆肃然敛容，不敢直视。只听他朗声说道：“各位都知所来何事，我就不罗嗦。要去之地荒僻高险，没一点本事，我劝还是死了心。寨王之意是大家各自展示绝技，挑最强的几人前去，数目不定，有本事就去得。”

有人嚷道：“各凭本事，还是相互对战？”节先摇头：“窃者未必武功了得，却绝对有过硬求生之道。各位只管尽情施展所长，不必担心对仗受伤。”楼内众人议论纷纷，节先的狼牙槊往地上一戳，整座楼一震，顿时安静。