贝尔实验室和摩托罗拉都试图率先研发出第一部移动电话，于是第一批蜂窝电话于20世纪70年代初应运而生。1973年，摩托罗拉的副总裁马丁·库帕在这场比赛中获胜，并用研发出来的手机打给了贝尔—他所敬重的竞争对手。仅仅6年后，日本电信电话株式会社发布了“第一代”蜂窝移动电话网络（1G）， 网络覆盖全东京2 000万用户，并于1984年覆盖全日本。

蜂窝电话为人们提供一种新的能力：随时随地进行电话沟通。但是早期的蜂窝电话几乎没有屏幕显示，只能看到按进去的10位数的电话号码，仅有的“应用”不过是语音通话和语音信箱。那时还不能发送短信，因为屏幕没有足够的空间。

下一项重要改进就是一个可以显示24或48个字符的显示屏。SMS（短信息服务）或者手机短信在刚出现时最多只能发140个字符的短信。随着短信息服务越来越受欢迎，诺基亚开始崛起。短信息服务将手机带入全键盘时代，因为消费者在发短信时希望所有的字符就在指尖。

世界上第一部智能手机IBM的个人通信器“西蒙”在1993年投入生产。西蒙就像一个掌上电脑和一个蜂窝电话的结合，它有一个屏幕上的键盘、一个你可以用手指或触笔控制的触摸屏界面。这个设备体积较大，就像那时所有的蜂窝电话一样，而且售价899美元，与一台个人电脑相当。它在市场上并没有引起轰动，《微电脑世界》形容它“看起来和拿起来都像一块板砖”。然而科技的进步总是建立在失败的基础之上。发明者们的飞机曾经成百上千次地坠落，直到雏鹰号飞机成功上天，而莱特兄弟也在狭小的风洞里试验了近50个不同机翼模型才得以发明雏鹰号。智能手机的发明同样充满波折。

它经历多次失败后终于成功了。