北京奥运会结束不到一个月，雷曼兄弟轰然倒塌，金融危机从华尔街蔓延到整个西方世界，在这种群体性的迷惘中，中国的诱惑力进一步增强了。它强大的政府力量被视作深谋远虑，它的社会主义标签被理解成可以给普通人提供保护，它曾经被诟病的封闭的金融市场，如今则免除了传染性的恐慌……它几乎成了世界最后的希望之地。欧盟主席巴罗佐与法国总统萨科齐都敦促中国为解决这场危机做出重要贡献；《华盛顿邮报》的大卫·伊格内修斯写道：“在二〇〇八年的大恐慌中，我们都要面对的一个现实是，没人希望站在市场的刀刃上过活。我们需要资本主义经济所独有的活力和灵活性。但我们也需要保护——个人在市场崩溃时能保护我们和家人的安全网。”他认定中国正是这样一个提供保护的国家，宣称“我们现在都是中国人”。

这种青睐延展到整个二〇〇九年。G2和Chimerica是再形象不过的词汇——只有中国与美国能够决定世界的命运。而这两方中明显强大的一方则忧心忡忡。当美国人受困于自己的全国健康法案，或在能源改革悬而未决时，他们想起了中国。“只有一种制度比一党专制更坏，那就是我们美国的一党民主，”托马斯·弗里德曼写道，“一党专制当然有其弱点。但如果像是今天的中国一样被一群理性、开明的人领导，它也很有优势。这样的一党可以执行那些政治上困难却至关重要的政策，这些政策是一个社会在二十一世纪前进所必需的。中国在电动车、太阳能、能源效率、电池、核能、风能上超过我们并非偶然。中国的领导人理解，在一个人口爆炸和崛起的新兴市场的中产阶级世界里，干净的能量和能源效率的需求将增加。北京想确保它自己的产业和政策可以做到，包括自下而上的天然气的涨价。”

而另一位专栏作家鲍勃·赫特发出了类似的感慨，他认定在使用太阳能的竞赛中，美国正在输给中国：“低排放时代已经来临。我们可以被中国这样的领导性国家拽入这个更新、更绿色的世界；或者我们面对挑战，自己成为领导者。”一切似曾相识吗？五十年前，他们谈论的是和苏联的太空竞赛，而现在谈论的是和中国的能源竞赛。

当人们开始总结二十一世纪的第一个十年时，很多人相信，中国是最大的赢家。甚至好莱坞的电影都在响应这种情绪：在地球即将覆灭的二〇一二年，只有中国制造出了诺亚方舟。