在老式喜剧中，讽刺蕴含在奇异的、未必真实的故事情节里，这故事是喜剧重要的前提。如在《吕西斯特拉忒》（Lysistrata）里，阿里斯托芬谴责了希腊参与的伯罗奔尼撒战争；作品里的女性进行了性爱罢工，拒绝和男人睡觉除非他们停止战争。

与悲剧不同，大部分老式喜剧没有高潮结构。比如，这些故事不在严格限定的同一范围和地点发生，而且经常有庞大的人物表。他们还有两个悲剧里没有的场景。一是辩论，被称作“竞赛”（agon），在两股对立的力量之间就政治和社会问题展开。另一个是歌队部分，即广为人知的“合唱段主唱段”（parabasis），直接面向观众宣讲；它使普通观众和特定观众都从中得到乐趣。在始于公元前4世纪的希腊化时期，老式喜剧逐渐被新喜剧取代。新喜剧取消了老式喜剧中对政治、社会和文化的讽刺，转而关注浪漫情事和家长里短的琐事。我们将在古罗马喜剧中学习这种类型的喜剧。古罗马喜剧直接继承古希腊新喜剧。

古希腊的剧场

古希腊戏剧在圆形露天剧场（amphitheatres）上演。这种建筑通过削凿山坡的一侧建成，大约可以容纳15000-17000 名观众。山坡的底部是一个圆形表演区域被称作歌舞场（最近的发掘表明，最早的歌舞场可能是长方形的）。演区后面是景屋。景屋的左右两边是歌队的出口和入口，歌队通过通道（parodos）上下场。这是最早的伸出式舞台的记录。古希腊悲剧的标准布景设置是一个宫殿，有一些简单的设施用来象征地点并帮助人物上下场。观众坐在观赏场地（theatron）里。古典时期，山上的剧场可能是临时的木质看台，到希腊化时期这些看台则由石头构成。

希腊戏剧中的所有人物，无论男性和女性，都由男性扮演。表演者，特别是歌队成员，需要完成唱歌、跳舞还有朗诵。演员也许是有报酬的。公元前449 年后，一些文献里出现了演员竞争的记载。

希腊戏剧中服装的主要元素是面具。所有表演者都佩戴面具。面具遮盖了整个头部，包括发型和明显的面部特征如胡子。面具标示了人物的情感状态，也使男演员可以扮演女性角色。古希腊的戏剧批评：亚里士多德公元前4 世纪，在索福克勒斯达到了其剧作巅峰的100 年后，出现了第一部戏剧批评的重要著作--《诗学》。它的作者是亚里士多德（公元前384-前322 年）。同苏格拉底和柏拉图一样，亚里士多德也是重要的古希腊哲学家。他同时也是科学家，将他看到的世界加以描绘和编目。他也用相同的方法分析悲剧。《诗学》是一部结构松散且未完成的著作，我们现在看到的版本可能是基于一系列讲课记录的整理稿。然而，它是如此的智慧而富有洞察力，以至于它依然是现存的独一无二的重要戏剧批评著作。