近松门左卫门在他的戏剧作品里提出他的艺术主张“艺术的美存在于真实与虚幻之间的空白里”。这种艺术主张加上他作为诗人的显著才能，使他的剧作十分流行。他强调普通大众的理念，不仅对日本舞台而言很新鲜，而且预示着后来欧洲戏剧的发展。

歌舞伎

17 世纪早期，一种新的日本戏剧形式--歌舞伎（kabuki）出现了。歌舞伎吸收了能剧、文乐木偶戏和民间戏剧的要素，成为17 世纪日本最流行的娱乐形式，几个世纪以来长盛不衰，一直延续至今。

歌舞伎的起源：出云之阿国　根据日本传说，出云之阿国发展了歌舞伎这种最流行的日本传统戏剧形式。出云之阿国（生于16 世纪晚期）原是神道教的巫女。虽然关于她的生活以及歌舞伎起源发展的资料很少，但传统上认为，1603 年，在京都加茂川干燥的河床上，这位巫女在临时搭建的舞台上翩翩起舞，开启了歌舞伎的源头。

也许，出云早期的舞蹈源自佛教的某些仪式，通过与民间舞蹈的混合使之世俗化。通常认为是一个叫名古屋山三郎（Nagoya Sanzaemon）的武士--他被认为是出云的恋人--教给她从能剧里改编舞蹈。她可能已经使用了能剧的舞蹈以及其他流行舞蹈的元素，但是没有关于她表演的细节描述流传下来。

公元1603 年，出云和她的剧团在日本的巡回演出中证实了她的舞蹈广受欢迎。出云演出的舞台与能剧十分相似。1607 年，她为幕府的将军表演。1616 年，出云发展的歌舞伎变得十分流行。在她开始表演后几年，京都就有７家获得许可的歌舞伎剧场。

歌舞伎的发展　舞蹈是早期歌舞伎表演的基础。音乐性的舞蹈戏剧涉及的题材常常是浪漫和情欲的故事。歌舞伎对当时的市民有强烈的吸引力，因此在道德森严的社会中也被当局视为不稳定因素。

早期歌舞伎演出中有许多耸人听闻的事件，涉及社会关注以及性别和性的问题。原本，大部分表演者是女性，由于她们也提供性服务，引发持续不断的争斗，使社会风气和道德秩序急转直下，于是当局在1629 年禁止女性表演歌舞伎。自此年轻的男孩开始表演歌舞伎，但最终他们还是成为观众中老年男子追逐的性目标，并引发了社会问题和阶级冲突，所以1652 年当局同样禁止了表演歌舞伎的男性团体。