三、小胡同飞出了“金凤凰”

尽管早年叶赫那拉家族先后涌现出了几位在大清朝历史上举足轻重的女人，但其先祖们在叶赫部被灭之际肯定不会想到，时隔两百年后，本家族中竟会走出一位牢牢掌控清王朝近半个世纪之久的女人。她就是后来赫赫有名的慈禧太后。

令人惊奇的是，一百多年来，虽然无数人对慈禧这个名字耳熟能详，但在人们的心目中，她的出生地和早年生活经历却是一本糊涂账。

关于慈禧，后人编纂的《清宫档案》这样写道：慈禧，叶赫那拉氏，生于1835年，死于1908年，满洲镶黄旗人，安徽宁池太广道惠征之女。咸丰元年（1851年）大选秀女，叶赫那拉氏中选；二年五月九日入宫，时年17岁，封为兰贵人。四年十一月封那拉氏为懿嫔。咸丰六年三月二十三日未时，叶赫那拉氏生穆宗同治于储秀宫，第二天便晋封为懿妃。七年正月封为懿贵妃。咸丰帝驾崩，懿贵妃27岁，同治帝尊她为圣母皇太后，徽号慈禧。光绪三十四年（1908年）十月二十二日，慈禧太后因疾病去世，享年73岁。宣统元年（1909年）十一月十五日，葬入清东陵的普陀峪定东陵内。

一百多年来，围绕慈禧的家世和生平有种种传说，而关于她的出生地问题，更是众说纷纭，莫衷一是，前后出现了六种说法：安徽芜湖说、山西绥远说（即内蒙说）、甘肃兰州说、浙江乍浦说、山西长治说以及北京说。其中前四种说法都因存在明显的纰漏而被学术界相继推翻，目前争论的焦点集中在长治说和北京说上。其中长治说充满了众多不可思议的元素，从而更增添了慈禧这个历史人物的神秘感。

“长治说”认为：慈禧原本是长治县西坡村汉族农民王增昌之女，名叫王小慊，4岁那年，因家贫，母亲又病死，被卖给上秦村宋四元家，改名宋龄娥。龄娥天资聪明，爱唱小曲，宋家夫妇把她视为掌上明珠，7岁时送书房上学，9岁时就会双手写字。不料她11岁时，宋家又遭灾难，因而她被转卖给潞安府知府惠征家做丫头。一次，惠征夫人富察氏发现龄娥双脚的脚底均有一个瘊子，视为福相而收作养女，改姓叶赫那拉，更名玉兰。惠征请人教她填词作赋，玉兰出落得越发灵敏可爱。后来参加皇帝三年一次的秀女大选，被选中入宫，从妃嫔一步步走来，最后成了皇太后。尽管坚持这种观点的人举出了不少证据，不过在学术界一直争议很大。

按照传统的官方说法：慈禧，姓叶赫那拉，小名兰儿，生于道光十五年（1835年）十月初十日，属满洲镶蓝旗（后抬入镶黄旗），兄妹共四人。父亲惠征，由道光十一年的八品笔帖式，历迁吏部文选司主事、吏部验封司员外郎、山西归绥道道员、安徽宁池太广道道员，为官17年。母亲佟佳氏。根据对清宫档案的查证，研究者发现了清朝皇帝挑选秀女的名单、记载惠征任职年代和生平的有关档案、有关慈禧的祖父和外祖父的档案，以及其他宫廷生活档案，从而得出慈禧出生于北京的结论。