“很好，你知道接下来你将面临什么吧？”

“是的，尊敬的神父。”

“那就准备好接受吧。”

见习修士战战栗栗地将衣服底襟收到腰间，趴在书桌上。院长从抽屉里抽出一把结实的山核桃木戒尺，在掌心拍了两下，接着迅速在弗朗西斯臀部给了一记重击。

“感谢上帝！”见习修士尽职地回应，轻轻倒吸一口凉气。

“想改主意了吗，我的孩子？”

“尊敬的神父，我无法否认——”

啪！

“感谢上帝！”

啪！

“感谢上帝！”

十次连祷念起来简单，体验起来又如此痛苦。每接受一次这样灼烧般疼痛的教训，反省谦逊的品德，弗朗西斯都要向上帝高呼感谢。打到第十下，院长停了下来。弗朗西斯修士只用脚趾撑着身体，微微颤抖。他眼睛紧闭，泪水从眼角挤了出来。

“我亲爱的弗朗西斯修士，”阿克思院长说，“你还确定你见过那个老人吗？”

“确定。”他尖声喊道，比之前更坚定不移。

阿克思院长面无表情地瞥了一眼这个年轻人，接着绕过他的书桌，咕哝了一声坐了下来，恶狠狠地瞪向那片写有字母标记的羊皮纸。

“你觉得他可能是谁？”阿克思院长心不在焉地喃喃低语道。

弗朗西斯修士睁开了眼睛，眼泪像泉水一样涌了出来。

“哦，孩子，你让我确定一点，你的倒霉事还没完呢。”

弗朗西斯没有吭声，静静祈祷，祈求别总是要说服院长信任自己的诚实。院长仍带着怒气挥手示意，弗朗西斯放下了衣襟。