二

堀将监当总领的时候就屡屡批评旧执政的政策，对灾荒的善后也夸下海口，说自己另有方策。他进入执政之列，又坐上首辅的位置，迅即在藩政上推行起自己的方针。

藩内有一个船运商，叫能登屋万藏。这个新发迹的商人拥有千石船二艘，载重五百石、三百石的船数艘，北到松前，南到京都一带，贩运各地物产，传闻富得没边儿没沿儿。他住在港口所在的须川，离藩城二十多里。

以前藩府与能登屋有过两次亲密接触。一次是幕府摊派，修复江户的寺庙神社，藩里拿不出工程所需资金，向能登屋商借五千两。再次是能登屋找藩府，要承揽芦野新田开发，这是藩里最大的开垦事业。然而两次交涉都付诸东流。原因是能登屋提出的条件令人觉得不像是本藩的商人，两次放贷要利都过于苛刻。藩府拮据，总惦记能登屋万藏的财富，却又怕这个极其会钻营的商人介入藩政。

堀将监肆意把能登屋的财力拉进了藩政之中。他首先以救济因禄米被征借而困窘的下级藩士为由，向能登屋借一万两充盈藩库，使禄米征借率有所下降。而后在村与能登屋之间打通低利融资的途径，使能登屋可以不通过藩府直接向村一级放贷资金或种子。

藩府认可的贷款投放到村一级，从表面看，这就像是藩府对凋敝的各村实施救济的一个权宜之计。且不管将来如何，能登屋的钱确实能给死气沉沉的各村带来生气。

旧执政和家老成濑忠左卫门、杉山赖母等瞪大了眼睛看着堀的大胆而果断的政策，没有公开唱反调，因为旧执政之中也常有用能登屋的钱给藩政注入活力的欲望。不过，包括成濑和杉山在内的旧执政们摆脱不掉顾虑：这么干的结果就是，能登屋插手进退维谷的藩政，而乡村被他的钱捆住，迟早会形成比以前更严重的凋敝。可是，堀将监不顾一切与能登屋连手，他们也只有静观其发展。

后果现在显露出来了，那就是能登屋在收购荒废的田地，要成为地主。以前也发生过郡乡总管等官吏帮助地主、富商收购荒地，从中获利的事件，都受到严惩，但这次能登屋公然下手收购荒地，有一个正当的理由，那就是以地抵债，谁也无法惩办他。