在史前某个尚存争议的时期，人类拥有了健全的语言能力。许多动物能够通过呼噜声、警报叫声甚至肢体语言来进行沟通，但只有人类才能构建有无限种可能的各种句子，而这一点即便是儿童也能做到。人类是在不迟于四万年之前获得这种能力的。那时，生物学意义上的现代人类已经遍及全欧洲，而尼安德特人的数量则在逐渐减少。语言、团队合作和思维能力的有效组合，使现代人能以前所未有的复杂程度组织和储存信息。这不仅是为了狩猎和采集，也是为了社会关系和交配竞争。人类有能力储存和组织大量有关社会关系的信息，这些信息可能会很快变得非常复杂——几个兄弟姐妹、十几个表亲、几十个远房亲戚，母系家族的亲戚与父系家族的亲戚称谓又不一样等等。亲属关系对人类繁衍至关重要，为了组织亲属关系，许多人类文明使用简化的分级结构，而这些结构又通过日常生活中的社会习俗被强化。

在欧洲出现现代人的同时，洞穴艺术[ 如法国拉斯科（Lascaux）和萧维（Chauvet）的洞穴壁画]、个人装饰（珠宝，可能还包括文身）和各种仪式（埋葬时将物品放置在死者身旁，在死者身上覆盖铁矿石粉）也突然增多，考古学家将这一现象称作“旧石器时代晚期技术革命”。有的研究人员认为，这种转变代表着现代人类大脑演化的终极阶段。而另一些人则认为非洲在此之前就已经有了零星的艺术，现代人的大脑在很久以前就已经完成演化了。我们同意后一种观点。但是为什么会如此突然地出现大量的创造性表达，而不是逐渐、稳定地慢慢积累呢？