吉本打算先在实验动物身上实现体外循环，待技术成熟时，再将其应用于人类。当他将这些想法与他人探讨时，却很少得到鼓励，甚至有很多人持极端的否定态度。有些人认为，这一想法可行性太低，根本没有尝试的价值，如果以同样精力去做其他研究，也许短时间内就能发表许多成果，而研究体外循环，最后的结果很可能是竹篮打水一场空。其实，就连批准了这一研究的邱吉尔教授也差不多持同样的态度。幸运的是，邱吉尔教授虽然对这一研究并不看好，却仍继续为吉本提供研究员的职位，且提供必要的实验室，促成了这一重大发明的研究开端。邱吉尔教授还将自己的得力助手——技术员玛丽·霍普金斯（Mary Hopkins）小姐也安排给吉本做该项研究的助手，吉本毫不客气地笑纳了，并很快把玛丽小姐变成了吉本夫人。人们常说每一个成功的男人背后都有一个伟大的女人，我只是隐隐觉得，吉本之所以能够在经历了那么多挫折的情况下，仍然坚持研究了二十余年并取得初步成功，玛丽小姐一定功不可没。自古英雄皆寂寞，吉本居然得此红颜相伴，未来将有多少崎岖坎坷，且让这一对侠侣夫妇去踏平吧。

万事开头难，这一设想要想落实到实验，其纷繁复杂的种种细节超乎我们的想象。经过一段时间的忙碌，在玛丽的帮助下，1934年年底，吉本用橡胶、玻璃、废金属、自制瓣膜、橡皮手指套等零星实验杂物制成了一台“人工心肺机” ——单就我们知道的这些材料来说，不用亲眼目睹该机器的尊荣，称其为简陋或者原始都未免太客气了。

就是在这样艰苦的起始条件下，吉本夫妇不顾一切质疑与嘲讽，凭着坚定的信念和一腔热血，逐步展开、推进实验研究。他们首先采用的动物是猫，由于实验经费捉襟见肘，连供实验的动物都买不起，为了能够免费得到动物，他们夫妇甚至会在夜晚降临时，用食物诱捕流浪猫。另一个不得已的原因是，虽然狗的心脏可能在解剖和功能上跟一个孩子的心脏更为接近，但当时那台机器的容量却无法在大体形的动物身上进行心肺转流。他们每周大约做三次这样的实验，将猫固定好并麻醉之后，把猫的静脉血自颈静脉引出，经与氧气结合后再注入股动脉，然后钳夹肺动脉10～25分钟以模拟肺动脉栓塞。之后，还要对实验动物进行解剖，以分析实验过程中的得失。这样，每一次实验，常常要从清晨折腾到夜晚。到1935年，他们已能用机器代替心肺，使猫的心脏在体外循环下停止搏动，39分钟后恢复循环功能。

1937年，满怀信心的吉本带着自己的研究成果参加了全美胸外科学术会议。在他看来这应该是一个崭露头角、引起学术界瞩目的大好机会，说不定可以吸引到大笔的实验经费也未可知。但遗憾的是，他的研究成果并没有多少人在意，外科学界对该研究反应极为冷淡，只有一个学者关注了吉本的报告，却称其为“儒勒·凡尔纳式的幻想”。凡尔纳这位现代科学幻想小说之父19世纪的好多作品中幻想出来的事物都在后世得以实现，但吉本的实验被冠以这样的评价，显然是嘲讽多于赞同。可悲的是，这种讽刺居然让吉本感到些许慰藉，因为在学术界的一片冷落和沉默当中，讽刺也是关注的一种啊。