军队开支超标、铺张浪费的现象公之于众，进一步加深了公众对军队耗费大量税金的看法，再加上某些美国人极富感染力的臆断，认为在国防预算中每节省一块钱就等于为穷人和那些无家可归、上了年纪的人多花一块钱。如此一来，削减军事开支的压力变得无法抵挡。无论国际局势如何变化；无论在世界各个角落会出现怎样的实际危险（美国在七八十年代在中东、南亚与拉美的义务并未减少，实际上反而有所增加）；无论在那些地区和欧洲，那些充满敌意、总是怀着民族主义优越感的领导人到底怀有怎样的企图；无论国家安全具有多么重大的意义，军队在20世纪80年代末都要面对预算削减。

裁减军队的步伐在比尔·克林顿成为总统之后进一步加快。克林顿早在竞选时便承诺要在国内项目上（尤其是全民保健计划）有新的大手笔，还要为负担过重的中产阶级削减税负。正如早在布什时期国会和总统便已经露出的苗头那样，这笔钱将出自军队。国防部长莱斯·阿斯平制定出一份国防“全面检讨”报告以削减美国军事任务，并且要求进一步裁撤军队人员，削减经费。鉴于克林顿对国际局势的看法以及美国军队在其本人心目中的地位，阿斯平此举不足为奇。共和党人在1994年大选中赢得了参、众两院的控制权。由于公众普遍要求削减联邦预算，军队究竟该如何与这帮共和党人打交道尚不得而知。

因此，随着美国在头绪纷繁、令人困惑的90年代中向前迈进，却发现自身缺乏明确目标，在目的与手段上存在着根本分歧，并且面临着诸多经济问题，这些问题毫无捷径可循、难以解决。这个国家应当继续维持其西方世界领袖的地位，其内政外交的当务之急必须加以解决，虽然鲜有人会对这一点表示质疑，但是没有任何一位领导人——无论其来自政坛、军方、宗教界或是学术圈——有能力将这个国家围绕着某一愿景团结起来，并在此愿景指引之下克服其在20世纪临近尾声之际所面临的明显经济、外交与军事困难。