当然，作为一个有经验的树木栽培家，这两种方法可能你都不会采用。相反，你会进行小块密集的种植，然后在树林中间铺设一些道路。这些道路不仅能够让你走入树林深处，还可以起到防火带的作用，将各部分互相隔离，确保整片树林不会因局部起火而全部遭殃。

但道路也不是没有代价的：因为每一条道路都会占据一些种植空间，这都是成本，因此你必须对其位置做出仔细规划，既不能铺设太多，也不能太少。最终，经过多次的尝试和失败，再对本地的天气、土壤和地理等因素加以考虑，你可能会偶然发现一个接近完美的设计方案——既能让树林的密度达到最大，又能聪明而高效地布置道路，深入树林。这样，你精心设计的林场便可以轻易地抵御偶然的火灾，不会被火灾夷为平地，也能够在不同季节为你提供质量稳定的木材。

但天不遂人愿，某天你发现，你精心设计的林区大部分都遭到了一种外来甲壳虫的入侵。这种微小的害虫原产自另一块大陆，搭乘一艘远洋货轮来到你的林场。这些害虫躲在你的靴子上，散布到了林场的每一个角落。它恰恰利用了你的巧思，即精心布置、在林场中四通八达的道路来疯狂传播。而这种道路的设计本来是用来对抗可能出现的火灾的。

思维实验进行到此，想必你已经痛苦地发现了一个道理：用系统语言来说，你的林场设计是稳健但又脆弱的（robust-yet-fragile，简称RYF）。这一概念由加州理工学院高级研究员约翰·多伊尔提出，用于描述一些复杂系统，这些系统似乎能够很好地抵御预料之内的危险，但在一些意料之外的威胁面前，系统却极为脆弱。

每一天，新闻媒体中都充斥着这类故事的现实版本。世界上很多关键系统，从珊瑚礁、社区到商业和金融市场，都具有类似的稳健而脆弱的活动状态：它们有能力抵御一系列普通事故，但在少数预料之外的事故面前却遭到极大挫折。

与前面提到的林场一样，所有此类系统中都涉及一些关键的权衡，人们必须在高效却脆弱和低效却稳健两者之间做出选择。一个极其高效的系统就像密集种植的林场，面对火灾是最脆弱的。相反，一个极其稳健的系统，就像是稀疏种植的林场，又会因为效率太低而不可行。通过设计时无数次的尝试（无论系统是由人类来设计，还是进行残酷的自然选择），这类系统最终会在两个极端之间找到一个中间点——一种平衡，就像用道路划分的林场设计，根据特定的情况，在效率和稳健之间做出适当的权衡。