方阵的规模和组织是可以调整的。至少在平坦之地，方阵就比那些简单粗陋的战斗模式有绝对优势。在大多数早期战斗中——由于推挤相兼，故矛通常比剑有优势——若一个方阵将另一方阵冲破并逐出战场，那么前者就胜利了。普鲁塔克（Plutarch）的著作中保留有一段关于优卑亚人勇猛作战场面的描述，这可能是最早提及重装兵战斗的记载了：

平原之上，

两军相峙，

投石已止，

箭簇已息。

两军交战，

短兵相见，

矛取其长，

剑取其险。

优卑亚人，

精于此道，

兵戈相向，

赐敌忧伤。

（《名人传?提修斯》［Theseus］，5.3，引自阿尔基罗科斯）

促使这种新型战斗方式出现的真正原因还不明晰，但是可以肯定的是，在社会处于急剧变革之时，战争的艺术也必定不会保持静止态势。其时，城邦体制业已形成，虽然规模很小，但对于旧的战争方式来说，它们已无法在这种组织严密的体制中发挥实用性。城邦间的战争需要招募更多的士兵，且有史以来贵族们不再是唯一一个会在战争中有所得失的群体。富裕的非贵族也注意到：一方面，战争会使其大发横财；另一方面，战争中他们的财产也需要受到保护。因此，一种新的战斗方式逐渐形成：攻、守均要组织严密、步调一致。贵族与平民均供职于方阵之中。