“迈克尔的案子看起来很常见，”洛伊丝·福勒法官解释说，“被带入费城民事诉讼刑事庭时，他是一个典型的罪犯：年轻，黑人，男性，高中辍学，无业。而审判本身对于繁忙的法官而言也同样平淡无奇。”一年前，迈克尔挥舞着手枪，拦截了一个出租车司机，抢走了 50美元。迈克尔被捕并接受审判。“毫无疑问，迈克尔是有罪的。”福勒说。她需要对其进行惩戒。她翻阅州量刑指南，里面说最少判刑 24个月，法律规定得很清楚。但当福勒了解到具体情况后就改变了主意。福勒解释道，迈克尔挥舞的手枪是玩具手枪，而且他是初犯。

虽然他为了娶怀孕的女友而高中辍学，但后来还是获得了高中学历。他曾工作稳定，足以送女儿去教区学 校读书，这对他们夫妻来说是很大的牺牲。就在抢劫案发生之前，迈克尔丢了工作。他因无力养家而意志消沉。星期六晚上，他沮丧地走出家门，喝了几杯酒，然后抢劫了出租车。

福勒法官认为 24个月的量刑不太合适。量刑指南中规定，如果法官能提供书面理由，则可以偏离规定的量刑。“我决定偏离量刑指南。”最后，她判迈克尔在县监狱服刑 11个半月，并允许他白天出狱工作养家。

“此外，如果他能偿还那 50美元，就可以缓刑两年。我在长篇陈述中概述了减少量刑的理论依据，即本案属初犯，没有人受到伤害，迈克尔是在失业和缺钱的压力下才铤而走险的，而且他已彻底悔悟。他从未有过暴力行为，对公众不构成危险。近一年的服刑足以使迈克尔意识到自己罪行的严重性。”

一边是面对怒气冲冲的父亲，一边是对迈克尔的适当量刑，卢克和福勒的选择看起来有着天渊之别。福勒是法官，她的工作要求她在具体情况下阐释一般性的法律。她要清楚法外开恩的时机和方式，还要知道如何做出适当的惩罚。对她来说，要想把工作做好，智慧必须成为核心，那也是我们对法官的要求和期待。法庭上的智慧是极其实用的，没有智慧，福勒就做不好工作。卢克亦如此。

福勒以替迈克尔找到公正的惩罚为己任，她面临着诸多选择。所有选择都是合法的，她必须加以遴选、权衡。没错，迈克尔罪当该罚，这样社区才能免于危险。但别忘了，迈克尔也需要改造的机会，这样他出狱后才不会再去犯罪。最重要的是，要使迈克尔的判决对其妻子和女儿造成的伤害最小，也要让他更容易融入社会。对洛伊丝?福勒而言，审判即平衡之道。她必须在惩罚、威慑和重返社会之间加以权衡，在规定和同情之间进行取舍。

面对那名发火的父亲时，卢克也不得不在相互冲突的目标中筛选。其他的选择也是合情合理的：是实话实说，告诉那位父亲他已经打扫了房间；还是勇敢些，直面他的愤怒，拒绝他的不公平要求。在此情况下，卢克必须决定如何在其中平衡。