但由于中国古代许多人识字不多，书写规范意识不强，再加上语言文字起源的一般规律是先有言语（口头发音），后有文字，比起重视字形写法来，更注重口头发音，所以普遍存在着一种“通假字”的现象，即借用某个同音字，来取代本来应该使用的那个字，用现在的话来说，就是使用“别字”。这样的通假字用久了，用的人多了，就与被取代的那个字相提并论，以至两者难以分辨，甚至通假字反客为主，越俎代庖。这种现象，也发生在“气”字的使用上。现存的甲骨文中，就有了借用“气”字来替代“乞求”的“乞”的用例，如“兹气雨，之日允雨”；也有以“气”字取代“迄”的用例，如“气至五月丁酉”（均见《殷墟书契前编》）。这样的用法达到一定程度之后，就有人在“气”字的“云气”之本义之外，增加了“乞”意，并将“乞求”的“乞”看作是“气”的省略写法，于是，“气”在此后的字书的解释中又多了一个“乞求”的意思。如魏张揖《博雅》（又称《广雅》）在解释“气”字的时候云：“气，求也，一曰取也，或省文作乞。”这就将“气”与“乞求”的“乞”看成是同一个字了。这样一来，“气”字原本的“云气”本意，便被“乞”字及其意义冲淡乃至掩蔽了。既然“气”的“云气”之本意被冲淡、掩蔽，那么“气”字本身也就失去了它的原本的独立性，并最终变成了一个没有独立性的部首。“气”字消亡了以后，原本是“以米馈人”之意的“氣”字，就乘虚而入，完全取代了“云气”之意的“气”字。至此，“气”与“氣”这两个意思原本是风马牛不相及的字，就被完全合二为一，而“氣”字的“以米馈人”的原意却同时几乎丢尽，充当了“云气”之“气”的一切功能，并与其他字汉字一起，衍生出了大量以“气”字为基本含义，以“氣”字为词素的一系列双音词或成语。如“氣息”、“骨氣”、“血氣”、“氣韵”、“氣概”、“氣势”、“氣象”、“氣义相投”、“氣宇轩昂”、“氣壮山河”等等。后来一些文字学著作，又为“氣”代“气”、“氣”“气”相混、张冠李戴的阴差阳错，寻找到了貌似合理的解释。如清代吴善述《说文广义校订》有云：“气字本训云气，得通为血气字，乃谓人之元气以谷气而昌，故从米亦可。是既分气、乞而二之，又欲合气、氣而一之。”实际上，“云气”与“血气”可谓天壤之别、云泥之差，如何“得通”？但木已成舟、米已成饭，以“氣”代“气”因袭既久、约定俗成，文字学家也只能这样“强词夺理”、予以合理化合法化了。一直到了20世纪50年代，在汉字简化的改革中，将又“气”作为“氣”的简化字而重新加以“启用”。然而，这并非基于“气”与“氣”的分别，而仅仅是为了减少“氣”的笔画。不过，这倒是“歪打正着”，使得这古老的“气”字得以重生复活。