康有为、梁启超等人于1898年发起了变法维新运动，因为1898年正是中国农历中的戊戌年，因此这次简短的变法在中国历史上又被称为戊戌变法。这次变法在细节上要求改革军队体系、教育体制等，而在国家政权的组织形式上，则要变皇权专制为君主立宪制，结果因当时支持变法的皇帝光绪并没有真正掌握最高决定权，掌握着最高决定权的慈禧太后却坚决地反对变法，导致这次变法维新运动虽然有一个轰轰烈烈的开场，却也不得不草草收场。光绪皇帝被慈禧太后囚禁，康有为、梁启超等人出逃，另外一些支持变法的人士则死于屠刀之下。这场变法维新运动前后推行103天，因此也被称为百日维新。百日维新同样无法将中国挽救出愈益下沉的泥潭。

到了20世纪初，中国的封建专制越来越不合时宜，国家的统治能力也越来越弱，内忧外患层出不穷。虽然清政府在1905年时宣布要逐渐推行君主立宪制，但雷声大、雨点稀，政府官员们出访西欧考察各国的政治体制更像是做秀而不是实干。在此过程中，民众对于中国现状的痛心越来越重，对于腐朽的清王朝的反感也越来越重，一次次民间起义不断上演。

虽然很多起义不断被清政府剿灭，但1911年10月爆发的武昌起义却获得了成功，并迅速形成燎原之势。其他很多城市要么爆发起义进行响应，要么一些清政府官员迅速表示支持起义，这就是中国历史上著名的辛亥革命。这次革命彻底扭转了中国的局面，使清王朝的大厦摇摇欲坠，一个革命、民主、高效的新政权似乎喷薄欲出。

然而，前途是光明的，道路却是曲折的。由于当时重要的军事力量集中在清朝重臣袁世凯的手中，革命者与袁世凯不断举行谈判，最后谈判的结果是只要能确保推翻清政府，并支持共和体制，袁世凯就可以就任新成立的中华民国大总统。最终，袁世凯逼迫清朝末代皇帝溥仪退位，中国革命的先行者孙中山将中华民国大总统让与了袁世凯。袁世凯虽然表面上支持共和体制，暗地里却做着君王梦，他希望成为中国历史上另一个高高在上，独断专行的皇帝，而不是成为在分权制衡的共和体制中为国家服务的总统。

为了避免中国历史重回封建专制的老路，孙中山等人再度展开了反对袁世凯的斗争。最终，袁世凯仅做了83天的皇帝就一病而亡。袁世凯曾经的下属，即北洋军阀们展开了你争我夺的混战。经过军阀之间不断地博弈较量，蒋介石成为了军阀中的佼佼者，国民政府成为了名义上的中央政府，但国民党各派新军阀依然只是表面上接受蒋介石中央政府的统辖，实际上依然各自为政。蒋介石与地方军阀之间的矛盾长期不能够化解，中国的发展之路也依然晦暗不明。

在目睹了中国日益落后与动荡境况，以及对诸种势力你方唱罢我登场但依然不能给中国指引一条光明之路失望之后，中国的一批仁人志士开始借鉴苏联的经验与教训，认为中国只有走一条共产主义的道路，才能够真正救中国，并带领中国走向繁荣富强。于是，这些仁人志士组建了中国共产党，并为着宏大的目标奋勇前行。