我们应该注意到，邹衍是齐国人，而齐国自立国开始就非常重视发展近海渔业，至战国时代，齐地居民已经积累起比较丰富的海洋知识。邹衍的大九州理论虽然并不符合实际情况，存在过多的想象成分，但这种中国之外还有九州、海外还有其他人群的观念，显然是山东半岛一带由航海事业的发展中获得的知识。大九州理论对于鼓励中国面向海洋发展，积极出海探险，还是起到了积极作用的。此后不断有方士出海寻找海上仙山，既是受到阴阳家传统的影响，也与邹衍的大九州理论密切相关。

邹衍的五德终始思想是一种解释人类历史演进规律的学说，应该属于政治学或哲学的范畴，只不过受阴阳家传统的影响，也具有比较明显的神秘色彩。

所谓五德，就是指五行，即金、木、水、火、土，既代表构成宇宙万物的五种最基本元素，也是中国古人经常运用的抽象的概念。

古人认为，五行之间存在着相生关系，即一种元素助长另一种元素，按传统的表述是，金生水、水生木、木生火、火生土、土生金；五行之间也存在着相克关系，即一种元素压制另一种元素，按传统的表述是，金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。

五行的生克关系，本来是解释自然界一些现象的理论。如：按五行的相生关系来说，金生水，因此金属可以被炼化为液体；水生木，植物的生长离不开水；木生火，植物都可以燃烧；火生土，燃烧之后，一切都化为灰土；土生金，金属矿藏都埋藏在土中。若按五行相克的关系来说，金克木，金属制成的工具可以砍伐树林；木克土，植物的根都深深地扎入土中；土克水，土垒成的堤坝可以防水；水克火，水能灭火；火克金，火可以炼化所有的金属。

邹衍将五行学说引入社会历史的领域，来解释中国王朝的更迭。认为每一个时代，都要受到五行中的某一行的支配；帝王将要兴起时，天就降下祥兆，而这个祥兆又符合五行中某一行的“德”，也就是性质。而王朝的更迭，与五行之间的相克有关。

《吕氏春秋》中的一套说法，就是出自五德终始理论：

大禹曾经在郊外碰到过青龙，青色是木的颜色，所以夏朝就是木德。取代夏朝的商朝赶上过山上冒出来银子的好事，故而商属金，金克木，于是商灭亡了夏。周王曾经看到过好大一个火流星在宫殿上空盘旋一周，然后变成无数的火鸦，这代表五行中的火，周朝自然就是火德了，火克金，所以周人能够灭商。