稷下学宫，历经齐桓公、威王、宣王、晋王、襄王、王建等六代，前后存在了一个半世纪之久，至末代齐王田建时期衰落，直到秦始皇统一中国的时候才消失，和田齐政权存在时间基本是一致的。

稷下学宫既是政府的咨询机构，也是专门的学术机构，还是当时各国闻名的学府。稷下学宫里有许多优秀的学者被齐国的历代君主加封为“大夫”，使他们拥有相应的爵位和俸禄，但是不需要他们履行任何的职责，也不负责任何具体的事务性工作。他们的任务就是专门从事研究以备咨询，再有就是培养学生。人们称稷下学宫的学者为稷下先生，追随他们的门徒，则被称为稷下学士。

稷下学宫拥有规模庞大的校舍，而且建筑的相当雄伟壮观，学生最多的时候达到“数百千人”，其中资历比较老的淳于髡一个人，就号称有弟子3000人。据郭沫若的考证，《管子?弟子职》应当就是当年稷下学宫的学生守则。由此我们可以发现，稷下学宫从饮食起居到衣着服饰，从课堂纪律到课后复习，从尊敬老师到品德修养都有较严格的规章制度。这应该是先秦时代最发达的官办高等学校教育。

齐国的历代国君都采取极为开明的态度，给予稷下学宫里的学者以充分的研究和讨论的自由，从不进行官方的干涉。稷下学宫因而汇聚起一批当时最优秀的学者。仅以儒家而言，战国时期儒家最有名的两大学者——孟子和荀子，都曾进入稷下学宫，成为稷下先生，尤其是荀子，曾三次担任过稷下学宫的“祭酒”(学宫之长)。曾进入稷下学宫的著名学者至少还包括：淳于髡、邹衍、田骈、慎到、接予、季真、环渊、彭蒙、尹文、田巴、儿说、鲁仲连、邹爽等,几乎容纳了诸子百家的所有学派。

凡是进入稷下学宫的学者，无论其学术派别、思想观点、政治倾向以及国别、年龄、资历，都可以自由地发表自己的学术见解，从而使稷下学宫成为各学派荟萃的学术中心，真正地呈现出“百家争鸣”的景象。

因此，郭沫若高度评价稷下学宫：“这稷下之学的设置，在中国文化史上实在有划时代的意义……发展到能够以学术思想为自由研究的对象，这是社会的进步，不用说也就促进了学术思想的进步。”在中国长达几千年的文明史中，稷下学宫以其学术氛围的浓厚、思想的自由、成果的丰硕，占据着独一无二的地位。