从中央到地方的各级机构中的官职都有明确的职责分工，所有官吏都由皇帝任免或调动，领取国家俸禄，他们互相牵制，互相配合。秦王朝的国家机构，充分显示了专制主义中央集权的特点。罢诸侯、兴郡县，在地方行政体制上是一个划时代的变化，为中国行政区划的管理奠定了新的基石。秦的中央官制与地方统治结构为后代所延用，对东亚地区产生深远的影响。

除了建立上述一整套统治机构和各种制度外，秦王朝还推行了一系列巩固统一、加强中央集权的政策和措施，统一度量衡，统一货币，统一文字。秦王朝制定的圆形方孔的铜钱，一直为此后的历代中国王朝所沿用。文字的统一，规范书面语，不仅在规范政府办公程序、提高政府工作效率方面发挥了重要作用，对中国文化的发展也起到了巨大的推动作用。汉语各种方言的差异始终在一定的范围之内，汉语方言的发展呈融通而非裂变的趋势，应该说，都得益于秦始皇对文字的统一。

此后的中国虽然屡经战乱与分裂，但当年秦朝统治的范围总是能重新统一为一个国家，这不能不说是秦统一留给我们的宝贵历史遗产。

两汉基本上继承了秦王朝的政治体制，但从中央到地方，也有许多调整和变化。

在三公九卿体制下，丞相作为政务官之长，权力极大，可以选拔官吏，弹劾百官，制定奖惩，甚至是驳回皇帝的某些不合理的指令。由于权重事繁，丞相直属的吏员队伍也十分庞大，西汉时甚至达到326人。为了限制丞相的权力，汉武帝开始逐渐将决策权赋予自己的近侍尚书，组成以大将军（兼录尚书事）为首，尚书、侍中等参与的“中朝”，因其在宫中办公，也被称为内朝。相对地，以丞相为首的三公九卿体制也就成为了“外朝”。由于决策权逐渐受到侵蚀，丞相府越来越成为单纯的执行机构，丞相在朝廷中的地位也在逐渐下降。

汉武帝时期，不过是中国历史上削夺丞相权力的漫长过程的开始，而这一过程的最终结果是完全废除了丞相这一官制。汉武帝开始用内朝剥夺丞相的决策权，这为后来东汉的宦官专权埋下了伏笔。

在地方统治体制上，西汉与秦的区别在于，秦朝实行的是比较单纯的郡县体制，而西汉则部分地恢复了分封制。

早在楚汉相争时期，刘邦为了分化瓦解项羽集团、调动各地实力集团共同对项羽作战，陆续地分封了八个王，因为他们与刘邦没有血缘关系，姓氏不同，而被称为异姓王。刘邦的这种做法在当时显然是权宜之计，因此，在西汉建国以后的六七年内，他就通过种种手段，消灭了除长沙王吴芮之外的其他异姓王。在扫除异姓王的同时，刘邦又陆续地分封了九个他自己的兄弟子侄为诸侯王。