隋唐的大一统不仅政治上是北方统一了南方，在文化上，北朝的文化也成为隋唐时代文化的主流。作为主体民族的汉族穿胡服、戴胡帽，吃的是胡饭、胡饼、胡瓜、奶酪，喝的是醍醐、茶酥、胡羹，起居用胡床、百子帐，出行乘马，还采用琵琶、羌笛、胡笳、羯鼓、胡箜篌等少数民族的乐器。精通音律的唐玄宗就对羯鼓情有独钟。唐太宗李世民的太子李建成毕生最大的愿望竟是去草原做一个游牧人。相对于汉代而言，唐代的文化表现出极强的“胡化”倾向。而使隋唐帝国明显有别于秦汉帝国之处，往往正是内迁诸族为中国历史打上的烙印。

传统史家所说的“五胡乱华”，是仅仅注意到了内迁各族破坏了秦汉以来的帝国秩序，却没有注意到，与此同时，各族也在为构筑隋唐帝国的新秩序铺平道路，从而推动着中国历史的发展。古代中国的发展之所以没有走向僵化，就是因为有北方民族不断为其注入新鲜的血液，因而，当草原最终走向沉寂之后，在某种程度上，中国也就丧失了发展的活力。

还需要指出的是，北方各族建立政权的黄河流域，正是先秦以来中国经济文化的重心区，他们所带来的风俗文化方面的变迁，是改变了中国核心地区的文化面貌，正是因为如此，才能够起到推动中国发生转型的作用。