侗水语支属汉藏语系壮侗语族，包括侗语、水语、仫（mù）佬语、毛南语、拉珈语等语言，目前使用者超过180万人，主要分布在中国贵州省、广西壮族自治区和湖南省。侗水语支的民族包括侗族、水族、仫佬族、毛南族，这四个民族因为聚居地相邻，语言同近，风俗习惯也有许多相似之处。侗水语支各民族都是由古代的百越族系发展而来。

侗族

侗族是由秦汉时期百越的一支骆越发展而来，中国古代文献中的“洞人”、“峒人”、 “峒僚”、“峒蛮”、“峒苗”等皆是指这一民族，中华人民共和国建立后统称为侗族。侗族人口约有300万人，主要分布在贵州省、湖南省及广西壮族自治区交汇处，其中55％以上的侗族人聚居在贵州省，除贵州黔东南苗族侗族自治州外，还有贵州省的黎平、从江、榕江、天柱、锦屏、三穗、镇远、剑河、玉屏，湖南省的新晃、靖县、通道，广西壮族自治区的三江、龙胜、融水等侗族自治县。此外，侗族在老挝有一个分支，被称为“康族”。

侗族人普遍使用的侗语，可以分为南北两个方言，因此，侗族有南侗和北侗之分。侗族原无文字，沿用汉文，1958年以侗语南部方言为基础，以贵州省榕江话为标准音，采用拉丁字母创设了侗文。

侗族的村落依山傍水，村寨周围多有古树，名曰“风水树”。小的村寨二三十户，大的村寨有数百户。同族各家的房子连在一起，廊檐相接，可以互通。山区和坪坝地区的侗族，多居干栏式楼房，前半部为廊，宽敞明亮，光线充足，为全家休息或从事手工劳动的场所，后半部为内室，设有火塘，这既是“祖宗”安坐之位，也是全家取暖、做饭的地方，火塘两侧或第三层是卧室。沿江河畔或陡坡陡坎的侗族寨子多依地形而建，以栏杆吊脚木楼为主，屋檐柱脚有的高达数尺以至丈许，屋内陈设与坪坝民居大同小异。

寨子里别致的鼓楼、横跨小河的风雨桥是侗族最具特色的建筑。鼓楼外形如宝塔，底部多为四方形，楼顶是多角形状，一般建成单数层，至少高20多米，全靠16根杉木柱支撑，不用一颗铁钉。楼顶挂着保佑寨子平安吉祥的宝葫芦或千年鹤。过去，鼓楼是寨老击鼓报警和议事的地方，如今的鼓楼是侗族民众每逢佳节欢聚的地方。风雨桥兴起于汉末至唐代，因桥上建有廊和亭，既可行人，又可避风雨，故而得名。

侗族的民族服饰是用自纺、自织、自染的侗布制成，主要有黑、青、紫、白四色，其中黑、青二色多用于春、秋、冬三季，白色多用于夏季，紫色多用于节日的服饰。侗族男子传统服饰为对襟短衣，右衽无领，着管裤，束腰带，包大头巾。侗族服饰讲究色彩配合，常以一种颜色为主，类比色为副，再用对比性颜色装饰，色调明快又恬静娴雅。各地女装服式差异很大。侗族女性普遍喜欢戴银饰，不只是一两件项链、手镯，而是明晃晃、沉甸甸的十件、数十件。现在日常生活中，城镇的侗族人服饰与汉族基本一致。