白村江战役虽然未对日本本土产生威胁,但在国家战略上,却对日本的影响不比朝鲜小。这是日本与中国的第一次直接较量,面对强盛的大唐帝国,战争的惨痛教训,促使日本当政者清醒,有了自知之明,国家战略也发生了重大转折——由对外进攻转向内敛发展。日本学者森公章在近作《“白村江”之后》里说,“白江战败以后产生的这种冲击余波,如同明治维新和二次大战以后一样,可以说是一个举国奔走引进‘敌国’国家体制和文化的时期。”
白村江战役前,日本已经派遣过4次遣唐使。白村江战役后,日本不仅没有中断与中国的外交交流,反而加密了关系,派出遣唐使的频率、使团规模和影响力都远远超过战争之前,人数船只往往是战前的两三倍。这一时期中日间的文化和经济交流最为兴盛,彪炳史册。如果说战前日本遣唐使到中国还有几分自大傲慢情绪,战后再来中国却是毕恭毕敬、倾力学习唐朝文化,甚至甘心等同“蕃国”。
小结这场规模不大的海战,战况一般,战果却是划时代。“大化改新”刚刚完成初级阶段的日本,踌躇满志地要征服朝鲜,结果发现自己过不了中国这道关,与中国军队交手,方知“大化”只是化了点盛唐的皮毛而已,日本“汉化”得还不够。从这个角度解读,白江村之战可谓强劲“大化”的历史战役,自此日本潜心汉化,千年不再造次。
如此战果,一方面说明中国盛唐在拥有东亚无可撼动的强大实力,另一方面,也初次彰显了日本这个国度的特殊性:在比自己先进、强大的文明面前,不顽梗、不气馁,而是采取现实主义态度:拜服、学习、再试图超越。