对于能重复生产化学物或服装等物质或商品的公司而言，制造商们关心的高差异商数真实地反映了这个行业的多样化能力。但是对于很多生产由多个部件组成的复杂机器的公司而言，偶尔出现的相对较高的差异商数则准确地反映了它们商品的差异数量。对于CNH或丰田等拖拉机或汽车制造商而言，它们的产品可能售价高达几万美元，但是其中有几千甚至几万美元用于购买供应商的部件，这些部件大部分都有差异。差异不仅仅是一些机器制造商计算出来的相对较高的数字，它更是制造业的标准。笔者调查了150个公司的产品，并根据衡量制造零件公司而非机器或其他复杂组装部件公司的差异商数的需要进行了调整，这些调查和调整显示整个制造业的平均差异商数是3000美元。*2010年，全球制造业年销售收入约为30万亿美元。据粗略计算，2010年全球工厂生产的差异产品价值约为100亿美元。*

制造业的未来：差异化生产

50年前甚至10年前对工厂差异数量的调查还并不存在，但是非官方证据显示差异程度日益增加，而且有时增速很快。行业客户和消费者对新产品、优化产品或者不同产品的需求越来越多，促使了这些变化的产生。它正在发生，因为它应该发生。降低工厂中差异化的成本需要目前广泛应用的灵活生产系统。这些差异工具包在21世纪初比10年前还流行，它们大部分来源于丰田生产系统，一些重要概念也来源于依视路等公司。

*　这项研究基于2006~2007年对不同国家、不同生产领域的公司的问卷调查。根据调查粗略计算，每家公司平均差异商数约为3万美元。然而，根据为了给组件制造商更多的权衡而做的调整，将3万美元除以10（3000美元）作为调整后平均差异商数是合理的。

*　阿尔文·托夫勒比大多数评论家超前地预计到多样化在生产中的重要性。托夫勒在1990年出版的《权力的转移》一书中提到了计算机驱动技术如何使针对利基市场制造定制化程度越来越高的商品成为可能。