一座金碧辉煌的沙漠都城，展现在这位行旅者的面前。

城市最高的建筑，是一座高高的佛塔。城市的街道，由各种高高低低的楼阁构成。楼阁里传出歌声和拨击乐器的声音。一条河动情地流淌着，绕城一圈，成为这座沙漠之城的天然屏障。然后又分出一股水流，从城的中心位置穿越而过。在那羊脂般凝重流淌的河流上面，游弋着牛皮筏、独木舟和装饰华丽的画舫。城的四周，护城河以内，筑有高高的城墙用以防御。而上面所说的这一切，都被浓郁的树荫遮掩着，仅仅露出它的轮廓来。

这是名副其实的绿洲。城市的中央地带生长着高大的胡杨树，这中亚细亚地面苦难的、叫人肃然起敬的树木。胡杨那高大的树身布满了全城，甚至用它来分隔街道，成为行道树。与胡杨树相依相伴的，是另一种叫人肃然起敬的树木，它的名字叫沙枣树。我们的远行客驻足一望的这个时刻，正是初夏，每一棵沙枣树都在绽放着满树的白色花朵，香气袭人，花粉飘飘洒洒，令这座城市笼罩在一种奇异的香味中。沙枣花的花粉洒在行人的脸颊上和裸露的胳膊上时，会让皮肤瘙痒，所以城里的女人们在这个季节出门，都要蒙着头巾，披着披风。

这些树木从城内一直延伸出来，越过护城河，零散地散布在戈壁滩上，散布在那些已经开垦出条田的田埂上。而这些绿荫的边缘地带，那匍匐在大地上、僵卧在沙丘上、像火焰一样吐出赤红色花穗的，是红柳。再向远处延伸，那盖满银白色盐碱滩的，是一望无际的芨芨草滩。

而芨芨草滩的尽头，是斑驳的错落的山峰。这些山峰是红色的，那裸露的岩石，斜斜的、一层一层地劈下来，形成一长溜的斜坡。偌大的一块绿洲，被这样的红色岩石组成的低矮山岗围定。

呼吸着湿漉漉的绿洲风，嗅着久违了的炊烟味，随着已经不习惯了的喧嚣声，炎来到一条坎儿井引出的水流边。他把整个头放在水里，洗了一把脸，整理了一下自己那乱糟糟的头发和胡须，然后以杖点地，向龟兹城走去。

在距离龟兹城还有半马站路程的地方，一棵高大得叫人难以置信的胡杨树下，端端正正地坐着一位头上裹着头巾的中年人。

中年人坐在那里，不怒自威。面前一张雕花的圆桌上摆着各种精美的食品，和盆地里出产的各种水果。看见鸠摩炎向他一步一步走来时，中年人站起来开始鼓掌。他的脸上布满了笑容，布满了善意。